// Új kezdet //
* Sűrű, gomolygó köd ereszkedett aznap éjjel a városra, tejfehér fátylával beburkolva a házakat, elnyelve az alakokat, fényeket, talán még a hangokat is. Az utcák kiürültek, a lakók kulcsra zárták ajtajukat; a hömpölygő ködben, a hideg éjszakai levegőben ott lóg valami megfoghatatlan, baljós érzés.
Máskor a főtéren is nyüzsögnek még az andalgó, esti sétára induló szerelmespárok, marcona strázsák, vagy a kocsmából kitámolygó részeg alakok, de most a tér is tehetetlenül adja meg magát a mozdulatlanságnak, mintha megállt volna az idő, csak a Pegazusból kiszűrődő tompa muzsika oldja valamelyest a feszült, néma csendet.
Egyre erősödő ütemes kopogás töri meg a fülsértő némaságot, valahonnan a távolból, tompán áthatolva a sűrű ködfoszlányokon, s előbb alig láthatóan, majd egyre élesebben kirajzolódik egy apró fényes pont. Két sovány, éjszín ló tűnik fel a téren, patkójuk meg-meg csúszik a nyirkos macskaköveken, nyomukban rozoga hintó döcög nyikorogva, csattogva, kerekei minden apró kátyúnál olyan fájdalmasan reccsennek, mintha csak szekundumok választanák el a kocsit attól,
hogy összeszakadjon.
A paripákat egy tömzsi, kopott barna mellényes, széles karimájú kalapot viselő gnóm hajtja, mellette egy magas, szikár alak foglal helyet, térdig érő, fekete kabátjában, sötétszürke tincsei csapzottan pihennek vállán. Finom vonásait most meggyötört, fáradt ráncok csúfítják, jégkék szemei hunyorogva pásztázzák a főteret, de ebben az időben az orráig is alig lát. Mögöttük két sorban, egymással szemben foglal helyet a család többi tagja: bal oldalt húga, Dasyra, legfiatalabb gyermeke, Allisy, valamint egy szem fia, Ysaf. A fiúval szemben a középső gyermek, Segandrina, mellette a családfő sógora, az idős Kyltheniel bácsi, balján pedig a fattyú fél elf gyermek, Enelye ülnek. A hosszú zötykölődés a kikötőtől őket is kimeríthette, pláne egy ilyen zsúfolt szekéren; lábaiknál ott hever minden holmijuk mi van, kisebb-nagyobb motyókban, valamint féltve őrzött hangszereik, tokkal, vagy anélkül. S ha még ez sem lenne elég szegény rozoga kocsinak, a szekér végében egy megtermett, éjszín kutya üldögél felborzolt szőrrel, idegesen bámulva a sűrű ködbe. Fejét ide-oda kapja, mintha aggasztó zajokat hallana, de maga sem tudná eldönteni, hogy merről, milyen távolságról.
A gnóm a tér közepére érve meghúzza a kantárt, s ahogyan a szekér nyikorogva megáll, a főtérre egy pillanat erejéig újra rátelepszik az az őrjítő némaság. Eldar, a családfő száll le először, csizmája tompán koppan a kövezeten, aztán a gnóm is lekászálódik a szekérről, apró kezeivel leakasztva a kocsin himbálódzó fényes lámpást.*
- Akkor el tud vezetni minket ahhoz a kúriához?
* Az elf hangja még ily fáradtan is lágyan és tisztán cseng, ahogyan a kocsisnak feltett kérdésével megtöri a csendet. Az magasra emeli a lámpást, a sercegve égő gyertya halovány fényénél szemügyre veszi előbb a hátul utazókat, majd az apát. *
- Igen, ahogyan ígértem megmutatom maguknak, nincs messze.
* Eldar egy bólintással nyugtázza a választ, majd összébb húzza magán kabátját. Hiába tekint körbe, hogy szemügyre vegye újdonsült otthonukat, a levegő városának kőházait, labirintusszerűen kanyargó kusza utcácskáit, s mindenekelőtt népeit, egyelőre csak áthatolhatatlan, gomolygó fehérséget lát. *
~ Megérkeztünk hát... de ez még csak a kezdet, egy új kezdet. Eleniel, büszke lennél ránk!~
* Visszafordul a kocsi felé, s ahogyan végigtekint az Auvre'thymeken, alig látható, halovány mosoly kúszik fakó arcára. Itt vannak, megérkeztek, épen és egészségesen, ahogy azt feleségének megígérte azon a tragikus estén. Egyszerre tölti el a büszkeség melengető érzése, meg a végtelen keserűség, melynek fagyos karmai kíméletlenül tépik, marcangolják lelkét. Vajon lesz még valaha olyan jó kedélyű, derűs, mint egykoron? A családjáért muszáj lesz. *
- Ysaf, vigyázz Nepire, meg segíts a nővéreidnek is a cipekedésben, Enelye, te meg a bácsikádnak a könyveivel. Szedjük össze gyorsan a holminkat, mielőbb túl akarok lenni a beköltözésen!
* Felmászik vissza a kocsi elejére, s kiemeli a csomagok közül saját motyóját, egy kisebb zsákot, meg fényes bőrtokjában pihenő lantját. Az ő zsákja igen kicsi- legalábbis némelyik hölgy méretes csomagjához képest-, ő tényleg csak a legszükségesebb dolgait hozta magával. Leugrik a szekérről és visszabattyog a lámpással világító gnóm mellé. *
- Gyakori itt ez a komor idő? Kedvemre való!
* Valóban, a a vészjósló, nyugtalanító érzés mi a levegőben vibrál, cirógatja bőrét, simítva fut végig gerince mentén egészen tarkója közepéig, hogy aztán kellemesen beleborzongjon. Kérdőn visszafordul a cihelődő családtagok felé, de fél füllel még hallja a gnóm rekedtes, értetlenkedő hangját:*
- Még sosem láttam ilyen ködöt erre!