//Árnyak a napvilágban//
*Nem kell várnia, odabentről meghallja Elireya Úrnő hangját. Lenyomja a kilincset, és ahogy belép, jobb szeme sarkában ismét szikrákat lát fellobbanni. Idegesen rezzen meg a feje, mintha újabb ütést kapott volna, de szó sincs ilyenről. Megpróbálja feltűnés nélkül kipislogni szeméből ezt a fura vibrálást, míg megáll az ajtó mellett. Nem kapott utasítást, így hát nem kezd önállóan semmibe, nem, pláne az elmúlt pár perc történéseinek fényében. Odabent még mindig az egy gyertya által nyújtott félhomály van, de most ez is elég neki. Abban is pontosan tudja, hogy merre van a nőstény. A belőle áradó gúnyos-elégedett káröröm szinte kézzel tapintható.
Nem szólal meg, de érzi, ahogy felszakadt ajka megfeszül. Erőt vesz magán, és megpróbál teljesen üres arcot vágni, mintha Elireya Úrnő csak azt állapította volna meg, hogy délután esni fog az eső. Meg sem mozdul. Sejti hogy a nőstény aligha fogja megütni, épp elég lehet neki most a látvány is.
A megkönnyebbülés lomhán terjed szét mellkasában, ahogy Elireya Úrnő végül elbocsájtja. Nem érez hálát az irányába attól, hogy arcának megmosására utasítja – hiszen miatta került most ebbe a helyzetbe. Próbál nem arra gondolni, hogy mit érez hála helyett.
Fejet hajt, majd a mosdótálhoz lép és vizet önt bele. Próbál nem sziszegni ahogy megmossa arcát. Érzi ujjaival, hogy mennyire fel lett szántva ábrázata. Nem baj. Meggyógyul. Megdörgöli jobb szemét, hátha elmúlnak végre a szikrák, és igyekszik kidörgölni belőle a homályosságot is. Nem sikerül. Az álláról a tálba csepegő rózsaszín vizet nézi, de csak félig-meddig látja. Kézháttal letörli arcáról a víz nagyját és felegyenesedik. Az utasítás második felét nem tudja teljesíteni, ezzel tisztában van. Tudja, hogy Elireya Úrnő is tisztában van ezzel. Talán épp ez volt a célja vele? Hogy engedetlenségként foghassa fel azt, hogy nem húz csuklyát az arcába? De hiszen neki nincs is olyan ruhadarabja, amivel ezt megtehetné! Mondjuk ez a legkevésbé sem érdekelné a nőstényt, ha arról lenne szó hogy ismét Vhorossi Úrnő kezei közé küldje őt. Csak azt reméli, hogy Vhorossi Úrnő akkor már megajándékozza a halállal.
Felemeli a szennyezett vízzel félig teli mosdótálat, és azzal a kezében meghajtja magát Elireya Úrnő felé. Még mindig nem szólal meg. Ha Elireya Úrnő számára az okoz örömet, hogy csak ő beszél, és nem szakítja félbe senki, ám legyen. Akkor a társaságában tartózkodni fog a beszédtől, hacsak nem utasítják konkrétan arra, hogy szólaljon meg. Az újabb utasítást főhajtással nyugtázza, ahogy az intést is. Halkan teszi be az ajtót maga mögött.
Akkor kezd csak remegni a térde, mikor a lépcsőn lefelé halad. A Sötét Anyához imádkozik. Fohászában azt kéri, hogy csak addig bírja ki, amíg az istállóba nem ér. Hogy ne lássa meg senki. Hogy imája meghallgatásra kerül, vagy csak szerencséje van, sosem fogja megtudni – de anélkül tud kisunnyogni az istállóba, hogy bárki észrevenné.
Csak ott tántorodik neki a falnak, a félhomályos szalma- és lószagban. Érzi ahogy gyomra bukfencet vet, és minthogy egy napja nem evett semmit, csupán epét hány a letaposott szalmába. Reszkető kézzel törli meg az állát, majd a mosdótálból rálöttyinti a véres vizet a hányására. A tálat lerakja valahová, annyira nem is érdekli most, majd valaki beviszi. A falnak támaszkodik, öklével dörgöli meg újra jobb szemét, de a homályosság csak nem múlik. Legalább már a szikrákat nem látja folyamatosan. Bár fura: mintha laza szövésű kendőn át próbálna nézni jobbjával, olyan módon sötét-elmosott minden azon a szemén keresztül. Rádörgöl még egyszer.
Végül csak ellöki magát a faltól. Ólmos tagokkal szinte odavonszolja magát azokhoz az állásokhoz, ahová Zardil és a két nemes hátas lett bekötve. Mélyet lélegez, majd leveszi a falra akasztott szegekről a szerszámokat, és nekilát a lovak letakarításának.
Mire mind a három lóval végez, már rendesen délelőtt van. Munka közben egy-egy óvatlan mozdulatával legalább kétszer szakította fel a sebet a szemöldöke fölött, a vér szagától a lovak csak idegeskedtek. Nem haladt könnyen. Az állás szélének támaszkodik, ujját újra és újra egy kiálló szálkán húzza végig, de szinte alig érzi a fájdalmat a fáradtság zsibbasztó ködén keresztül. Szeretne felmászni a szénapadlásra, de nincs ereje hozzá. Jobb szemét már vörösre dörzsölte, de az a sötét homály csak nem akar elmúlni. Fáradtságában halkan felzokog, és Zardil hatalmas patái mellé kucorodik a földön, oda, ahol a még friss széna van egy halomba húzva. Arra gömbölyödik rá. Nem is elalszik – elájul.
A nap még talán nem érte el a zenitjét, amikor megriad arra a zajra, ahogy két új lovat hoznak be az istállóba. Nem mozdul. Nem akarja, hogy észrevegyék. A beszúró napsugár állásából úgy tippeli, hogy talán két, legfeljebb három órát alhatott. Öntudatlan mozdulattal dörgöli meg jobb szemét, felnyög a fájdalomtól ahogy keze az arcához ér. Zardil megnyugtató hangon prüszköl valamit válaszul. Nagyokat pislog, de jobb szemének homályos-sötét látása csak nem javul. Megpróbál hunyorogni, akkor sem lesz jobb.
Végül csak összeszedi magát. Felül, de már ettől is megszédül kissé. Nem baj, legalább az Úrnők ettek alvás előtt, még ha ő nem is. Hiszen nem is érzi magát éhesnek, most jó is így. Inkább csak szomjas, szája pocsék ízű elharapott nyelvétől és az epés hányástól. Bizonytalan mozdulatokkal áll fel, lanyhán söpri le magáról az odatapadt szénaszálakat. A lovaknak szánt vízhez vonszolja magát, egy vödörrel kivesz belőle. A vödröt a földre rakja, mellé rogyik. Halkan nyöszörög, majd nemes egyszerűséggel a vödörbe dugja a fejét, olyan mélyen, ahogy csak tudja. Addig tartja a víz alatt a fejét, mígnem úgy érzi, hogy tüdeje szét akar pattanni, és arcán az ütések duzzanatai és sebei vadul lüktetnek. Akkor felegyenesedik, hangos zihálással szívja be a friss levegőt. Gyengének és szánalmasnak érzi magát, amiért arra sem képes, hogy vízbe fojtsa magát. Ujjaival kidörgöli hajából a vizet, belepislog a kinti fénybe. Semmivel sem lett jobb a jobb szeme, sőt, ha ez lehetséges, még csak rosszabb. Mintha már sűrűbb lenne a szeme elé lógó szövétnek.
Feláll, a vödörből a trágyakupacra löttyinti a vizet, tessék-lássék rendet rak maga körül. A lovak elé zabot és friss szénát tesz, vizet önt az itatójukba. Észrevesz egy lópokrócot, amit valaki egy szögre akasztott. Eszébe jut Elireya Úrnő utasítása, hogy húzzon csuklyát. Körbepislant, nem lát senkit, a két lovat már rég bekötötték. Leakasztja a pokrócot. Majd visszahozza. Ha nem tenné, az Úrnők szíjat hasítanának a hátából. Vhorossi Úrnőt ismerve ez valós dolog is lehet. Megborzong, ahogy maga köré kanyarítja a pokrócot. Addig ügyeskedik vele, míg egészen úgy nem áll mint egy otromba utazóköpeny, amely primitív csuklyája mélyen eltakarja az arcát. Bele sem akar gondolni, hogy hogyan nézhet ki.
Kilép az istálló teteje alól.*