//Ismerős arcok//
*Norennar hallgatja a fél-elf ajánlatát, közben karját lassan leereszti maga mellé. A műhely levegője fém és izzadtság szagától terhes, a háttérben időről időre koppan egy kalapács. A férfi szavai egyre komolyabbra fordulnak, s a téma súlyát Norennar is érzi. Egy pillanatig csak méregeti a másikat, majd lassan bólint.*
- Megfelelne
*Fűzi hozzá röviden, hangjában némi fáradtsággal. A kovácsműhely rideg kövei között mindketten érzik, hogy a beszélgetésük inkább való valami nyugodtabb, meghittebb helyre.
Nem is húzza tovább az időt, int a férfinak, majd kilép a műhelyből. Odakint megcsapja az utca dohos levegője, szalmával és porral vegyülő szagokkal. A bejárat mellett kikötött szürke telivér nyugtalanul dobbant egyet a patájával, ahogy közelebb lép hozzá. Norennar ujjai gyors mozdulattal oldják ki a gyeplőt, majd lazán megfogja, és maga mellett vezeti tovább. Nem szól semmit, csak reméli, hogy Nestar követi. A Pegazus irányába indul, és a kanyargós utcákon át egészen a fogadó istállójáig vezeti a lovat. Ott gondosan beállítja a bokszba, igazít egyet a nyeregtakarón, és megsimítja az állat nyakát, mielőtt otthagyná. Már amúgy is ide szánta, máshol aligha tarthatna egy ilyen hátast egy koszos vándor.
A fogadóba belépve a hely megszokott hangulata csapja meg: fülledt levegő, sűrű beszédzaj, koccanó korsók hangja, a kemence felől áradó meleg. Az asztaloknál kisebb csoportok ülnek, némelyikben fáradt utazók, máshol harsány kereskedők. Norennar szeme röviden átfut a termen, majd Nestar felé pillant.*
- Ülj le nyugodtan, még beszélnem kell a fogadóssal.
*Mondja neki, mielőtt a pult felé veszi az irányt. A pult mögött a fogadós egy korsót törölget, majd ahogy meglátja a sötételfet, szeme felcsillan. Egyszerre meglepetés és öröm ül az arcán, közelebb is inti.*
- Na, hogyan sikerült a kis felfedező expedíciótok?
*Kérdezi tőle, miközben a korsót leteszi. Norennar arca megrándul, a szája szeglete enyhén lefelé húzódik. Kis szünet után csak ennyit felel:*
- Sikerült. Hogy hogyan, azt majd máskor megtárgyaljuk, öreg. Ne aggódj, nem foglak sokáig váratni. *Egy pillanatra elhallgat, majd hozzáteszi:* - Mindenesetre szereztem egy hátast. Egy gyönyörű, szürke artheniori telivért.
*A fogadós döbbenten mered rá, szemöldöke összefut, mintha kételkedne a hallottakban. Norennar csak egy rövid biccentéssel felel, majd odavet egy félmosolyt.*
- Majd elmesélem. Most más miatt járok itt. Annyit szeretnék tőled kérni, hogy vigyázz rá, öreg barátom.
*A fogadós egy pillanatig még méregeti, majd lassan bólint. Szája sarkában ott bujkál valami, ami a kelletlen beleegyezés és a régi baráti szívesség határán van. Norennar egy halk „köszönöm”-mel zárja le a beszélgetést, aztán visszafordul a társához.
Ha Nestar esetleg mégis csak vele tartott a pulthoz, most együtt keresnek egy üres asztalt. Végül a terem egyik félreesőbb sarkában találnak helyet, ahol a zaj valamelyest tompábban hat. Norennar leül, de egyelőre nem rendel semmit. Táskájából előhúzza a pipáját, mozdulatai rutinosak: töm, gyújt, majd pár pillanat múlva már az első füstgomolyag száll fel előtte. Mélyen szívja be, lassan tartja bent, majd a füstöt kifújva megszólal:*
- Legalább három gyógyitalra lenne szükségem. Név szerint nem ismerem őket, de kell egy olyan, ami szinte a halálból is visszahoz, ha nagyon eldurvulnának a dolgok. Valamint még kettő, amivel nem csak karcolásokat lehet gyógyítani.
*Újabb szippantás a pipából, újabb lassú füstkarikák a levegőben. Röviden elhallgat, majd szeme a másikra siklik. A név – Nestar – közben motoszkál benne. Ismerősen cseng, de nem a kúriához kötődik. Egy darabig töri rajta a fejét, aztán a felismerés lassan kibukkan a mélyből. Szeme keskenyebbre szűkül, a hangja száraz, szinte semleges, mikor megszólal:*
- Tanácstag voltál.