// Mesterfegyver nyomában //
*Az istálló nagy épület: két tucat lónak jutna benne hely, és a zsoldoskompánia ezt majdnem teljesen ki is használja. Limmen és a szerzetes fent, a szénapadláson kap szállást. A fiú mihelyt révbe érnek, elkezdi lehámozni magáról a páncélját, Nawanthiri pedig kérés nélkül segít neki a nehezen elérhető csatokkal-kapcsokkal. A helycsinálást köszönettel elfogadja, takaróra viszont nem tart igényt, mert a kövérebbik zsákjában van erre egy medvebunda.*
- Én még elmegyek fürödni. *jelenti be kissé bizonytalanul, aztán a saruit meg egy törölközőnek alkalmas kendőt magához véve kisétál az épületből. Kollégája ugyan kifejtette út közben, hogy nem zavarja a meztelen nők látványa (micsoda szerencse!), mandulaszem most mégis inkább lenne egy kicsit egyedül az egész napi kutyagolás után.
Odakint a nap utolsó sugarai is kihunytak. Az istállóból és a barakkból kiszüremlő fények valamelyest bevilágítják a környéket, de az árnyak között könnyű eltűnni. Nawanthiri észak felé követi a folyót, amíg a legközelebbi ház és a legközelebbi hajó is több, mint nyíllövésnyire van tőle. A partot magas fű szegélyezi, ami csak közvetlenül a víz mellett vált át nádasba. A túloldalon már a Vaserdő fái magasodnak. Hallgatag, fekete óriások a bársonykék mennybolt előtt.
A lány keres magának a nád között egy helyet, ahol belegázolhat a folyóba. Nem megy be mélyen, a ruháit kint hagyja. A víz még őriz egy keveset a napközbeni melegből, de ez bizony így is gyors fürdés lesz.*
*Már indulna kifelé, amikor ráront az iszonyat. A fekete vízből, a sötét égből és az egész, világtalan éjszakából sugárzó fenyegetés. Lassan, könyörtelenül kúszik fel a torkán a pánik. Mint egy hideg marok.*
~Te...!~
*Amióta Leandana asszonyt elvitték az őrök, készült rá, de erre nem lehet felkészülni. Nawanthirishardipandra nem mutatja meg magát, hanem mindenhol, egyszerre van jelen. Körülveszi, mint egy mozdulatlan, jéghideg, feneketlen tó, aminek soha nem érhetni el a felszínét. A lány szeme elől kihunynak a fények, a dolgok formájukat, anyagukat, súlyukat vesztik. Nem érzi a saját testét sem, csak valami távoli, görcsös rángatózást. Felismeri azonban, hogy álmodik.
Kopoltyúkat növeszt, majd úszóhártyákat az ujjai közé. Lábai halfarokká állnak össze, végén vízszintes, sokszálú uszonnyal. Látni még nem lát, de ettől az uszonytól a hóna aljáig kétoldalt nyomáspontok húzódnak, amikkel a víz fodrozódását érzékeli maga körül. Emberi fül számára nem hallható énekbe kezd, az ének pedig visszatér hozzá, feltárva az óriási, tátott szájat, ami előtt éppen lebeg, és amiben a legkisebb fog is félembernyi hosszú.
A szerzetesbe ijedtében beledermed a dal, így újra a vak sötétség veszi körül, meg a tudat, hogy ha hirtelen mozdulatot tesz, az állkapcsok rázárulnak. Elképzeli, hogy az ismeretlen rém valójában sóval táplálkozik, a fogak pedig puha szőrök, amikkel kiszűri a vízből. Az énekhang furcsa nem-látásával meg is győződhet minderről.*
~De hogy nyalogatja le?~
*Nyelvet, amivel a só a szörny hasába juthat sehol nem talál a barlangnyi szájban. Nem is találhat. Ennek a behemótnak csak egy csápos nyúlvány van a torkában, ami a következő pillanatban berántja Nawanthirit a gyomrába.*
*A szerzetes arra eszmél, hogy az iszapban fekszik, és víz van a tüdejében. Négykézlábra küzdi magát, öklendezve köhög, a fülében robajlik a vér. Ahogy a tüdeje kitisztul, a vér morajától elválik valami fura, percegő hang. Beletelik egy pillanatba, míg rájön, hogy a fogai kocognak. A hideg ránehézkedik a tagjaira.*
~Majdnem megölt...~
*Ez az első, ami eszébe jut, de még nincs annyira tudatánál, hogy felfogja a jelentőségét. Letakarítja magáról az iszapot, és kitámolyog a partra.*
-Majdnem megölt...
*Talán egy óra is eltelik a távozása után, mire az istállóba visszatér. Ha Limmen ébren van még, annyit láthat rajta, hogy rettenetesen sápadt, ajkai pedig lilák a hidegtől. Ha faggatná, a szerzetes leinti: nincs semmi baja, de tényleg, igazán, mindössze csupáncsak elfáradt. Egy kicsit. Kiakasztja száradni a törölközőnek használt kendőt, betekeri magát a medveprémbe, és perceken belül alszik is. Aztán fertály óra múltán fölkel, mert a hasa emlékezteti, hogy egy ekkora testnek az a kis pogácsa nem lesz ám elég! Magába fordultan majszolja el a napi adagot az útravalójából. Miután visszafekszik, már tényleg elnyomja az álom.*