//Aranyszarvas//
//Különös fiú//
*Nem tudja, hogy Thalyssa miért méregeti így, de a pipafüst puhaságába simulva nem is igen érdekli. Nézze csak, ha ez okoz neki örömet!*
- M-hm. *-rábólint a lány szavaira, amivel az az élvhajhászat oldalhajtásait taglalja. Tudna mesélni neki arról, hogy miket látott már és mikről hallott. Mégsem teszi, mert nem hinné, hogy valójában ez érdekelné Thalyssát. A szarvas említésére élénkül meg a tekintete inkább.-* Igen, az vagyok.
*Hangjában nincs büszkeség. Úgy ismeri el a dolgot, mintha csak péknek vagy földművesnek állítaná magát.*
- És megértem, ha megvetsz érte. *-még emlékszik arra, hogy hogy köpte a lány a szót: „katona”.-* Tényleg nincs ebben semmi jó.
*Elréved a tekintete kissé, mintha csak a körülöttük gomolygó kék füstbe bámulna, és talán ez nincs is messze az igazságtól. A kék gomolygáson átnézve azonban olyasmit vél látni, ami a valóságban nincs ott, mert a valóságban nem heverhet ott egy test, kard által szúrva és hasítva, szarvas-címeres köpenyben. A valóságban az a test messze van innen. Összeborzong.
Oldalra néz, Thalyssára, orrán szusszant a feltételezésre, hogy izgatott lenne a lány érintésétől. Visszafordul, hogy maga elé bambuljon, de a combját érő bökés hatására csak visszanéz, hogy a lány mit akar mutatni. Egy pillanatig értetlenség látszik arcán, majd szájzugaiba mosoly ül; és a kis előadás végén, saját magát is meglepve ezzel, hátraszegett fejjel csöndesen felnevet. Hirtelen szégyelli el magát ettől, úgy érzi, hogy szentségtelen dolgot művel azzal, hogy nevet; így a hang a torkára is forr, s csupán valami különös, nehezen olvasható kifejezés marad hátra arcán.*
- Még nem.. *-tűnődve ismétli a szavakat. Nem érzi őket bajlósnak. Ez csak egy ígéret, és ezt az ígéretet azóta ismeri, hogy először kardot vett kezébe. Mert aki fegyvert forgat, az előtt nem titok, hogy aligha reszketőn, vén korában, kényelmes székben éri utol a vég.
Kivételesen kedvtelen és étvágytalan módon eszik, még az sem deríti fel, hogy Thalyssa az ő tányérjára halmozza a nagyobb adag ételt. Még csak húsról sem fantáziál közben. Csak szájába kanalazza az ételt, rág és nyel, és ezt ismétli, amíg étele el nem fogy. Érzi a Thalyssából szinte kézzelfoghatón áradó fáradtságot, érzi, hogy saját maga mennyire nem fáradt, és tudja, hogy most már valamit kezdenie kell magával, különben gondolatai maguk alá temetik majd. Elveszi a teás csuprot Thalyssától, végignézi ahogy a lány kiissza a sajátját. Ránéz a kezében tartott bögrére, az abban sötéten lötyögő italra, nézi, és hirtelen megutálja azt, úgy, hogy legszívesebben a falhoz csapná. Elege van a bódulatból és kábulatból, elege van a folytonos alvásból, elege van abból, hogy a lány mintha mindig meg akarná mondani, hogy mit tegyen, mi a jó neki. A fejében dobolni kezd egy túlontúl jól ismert érzés, nyelvén mintha fémes ízt érezne. Rájön, hogy saját nyelvét harapja. Ellazítja állkapcsát, majd összeszorított szemmel, gyorsan és gondolkodás nélkül issza meg azt az átkozott teát, ami tompává és ösztönlény-szerűvé teszi, mintha csak egy napon sütkérező gyík lenne.
Lekucorodik a vacokba, annak is a lánytól távolabbi oldalába húzódik. Szeme sarkából látja, hogy Thalyssa is így van a dologgal, sőt, hátát fordítja felé. Eszébe jut, hogy mi végre fonta össze akkor a két vackot a lány, ha maga sem kíván közösködni? Vállat von. Oldalára fordulva maga is hátát mutatja a felé mutatott hátnak. Érzi, hogy a tea finoman meghimbálja alatta a derékaljat, és most nem küzd az érzés ellen; úgy nyúl utána, mintha hűsítő vizet akarna tenyerébe venni, hogy azzal oltsa belső feszültségét. Régi ismerőseként üdvözli a köré hajló csillagtengert, ha a lány valamit beszél is hozzá motyogva, nem igen ért meg belőle akár egy szót is.
Pirkadat előtt ébred, magától. Évek alatt felépített rutinja úgy pattintja fel a szemét, mint..
..nem, dehogy..
..tompán és lassan forgó gondolatokkal tér magához, még mákonyosnak érzi magát a teától. Alig-alig fogja fel elsőre hogy hol van s hogyan; lassan szivárog el tudatáig a világ. Halkan felnyög, ahogy észreveszi, hogy Thalyssa miként gabalyodott rá saját eszméletlenségében. Lomha mozdulatokkal húzódik arrébb a lány testétől, finoman tolja le magáról a lábát. Érzi, hogy friss levegőre van szüksége ahhoz, hogy feje kitisztuljon, mozgásra és izzadásra, hogy testéből távozzon mindaz a méreg, amivel a lány tukmálja. Gyengének és lustának érzi magát, képtelen ellenkezni, ahogy Thalyssa keze a vállára tapad és visszahúzza a vacokmelegbe. A kintről beszivárgó szürkeségben a lány álomittas arcára néz, ami most egészen közel van hozzá, ahogy amaz a közelébe kucorodik. Sóhajt, hosszan és mélyről. Nem jó ez így, gondolja, de a gondolat is olyan lassan vánszorog, mintha mézbe dermedt volna. Közelebb húzódik a lányhoz egy kicsivel, arra odafigyel, hogy ne érjen hozzá. Mindig ezen acsarog vele. „Ne nézz rám! Nem érinthetsz meg!”. Összeráncolja az orrát, majd a kopott pokrócot félig átveti a lány bundába burkolt testén, hogy megossza vele az alatta lappangó testmelegét. Holnap, gondolja, holnap hamarabb akar felébredni. Még a lány előtt. Még azelőtt, hogy a nap felkúszna az égre! Muszáj lesz kezdenie magával valamit, mert ez a tespedés az idegeire hurkolja magát, mint valami szúrós inda, és idegessé teszi. Még ha most nem is érzi magát idegesnek a tea után maradt bágyadt tompaságában. Teát sem akar inni többet. Utálja ezt az érzést, akkor is, ha elcsendesíti mindazt, ami a fejében dobol.
Mikor végre a lány is rászánja magát hogy kikászálódjon az ágyból, megint feleslegesnek érzi magát abban a reggeli rutinban, ami Thalyssa sajátja. Csak téblábol kótyagos fejjel. Vizet iszik, hosszan és jólesőn; feje tisztábbnak érződik utána, és ezt megjegyzi magának. Már jóval élénkebb, amikor a lány a reggelit kezdi készíteni. Magától veszi le a lánynak az edényt amiben a hozzávaló van, emlékszik rá előző napról hogy melyik az, és ez az egyetlen apró, súlytalan dolog is szinte örömmel tölti el.
A reggeli utáni készülődéshez nem sokat tud hozzátenni, Thalyssa nemigen szól hozzá, így inkább kimegy-lemegy a kunyhóból. Átvizsgálja félrevetett ruháit, amíg a lány odafent készíti a pakkjukat. A ruhák dohos szagúak és nyirkosak, szinte fintorogva forgatja át őket. Kezében tartja egy pillanatig a szarvasos címerrel hímzett köpenyét, majd összegyűrve félredobja azt. Nadrágja derekából kihúzza az övet, majd saját derekára erősíti azt, azzal a kis tarsollyal együtt, ami egy katona mindennapi apróságait tartalmazza. Felnyitja a tarsoly csatját, és ellenőrzi a tartalmát. Elsőként egy arasznyi hosszú százlábút dob el messzire ideges viszolygással, majd jóval óvatosabban nyúl újra holmijáért. Gondosan feltekert zsineget talál, csapdának valót; ott van ujjnyi hosszú, nyelébe csukható pengéjű beretvája -ennek különösen megörül most-, és egy apró dobozka, habzópornak. Ezt is leellenőrzi, ám a dobozban nem port talál, hanem szürkés és ocsmány szagú pasztát; az ingovány által tönkretett habzópor maradékát. Elhúzza száját. A tarsolyból még valami átázott, összehajtott papirost vesz ki amit soha többé sem ember, sem isten nem tud majd széthajtogatni anélkül hogy cafatokra ne tépné azt; ezz a habzóporos dobozkával együtt félreteszi a fa gyökerei közé. Csak a zsineg és a beretva marad nála. Csizmáit bedobja a csónakba, majd lent levegőzve megvárja, míg Thalyssa is megérkezik. A vízre löki a csónakot mikor a lány már benne ül, majd beleszáll maga is; ismét előre telepszik mint legutóbb, egyensúlyát egy fokkal ügyesebben őrzi meg. Szótlanok mindketten, és jó most így.
A csónakot a sásba cibálja kissé ahogy elérik a céljukat, hogy a posvány lassú sodrása ne vihesse azt magával el. Csak ezután húzza fel csizmáját, és míg kardövét is felköti, Thalyssa utasításait hallgatja. Közben azon gondolkozik, hogy miért nézi őt a lány butának..? Mintha életében először kísérne valakit olyan helyen, ahol sok keresnivalójuk nincs. Jobb kezére próbálja kardját, bal kezére pedig hosszútőrét; mindkét fegyvert könnyen és rutinnal tudja kirántani.*
- Megértettem. *-a szó csupán halk sóhaj. Maga sosem volt járatos a vadonban, Grimbauld volt inkább az ügyesebb ebben -régi társa emlékétől a kard mintha kétszer nehezebbé válna csípőjén egy pillanatra-, de ha az acél táncáról volt szó, ha a kéz erejéről, abban ő volt járatosabb.
Követi a lányt ahogy elindul, de nem jár közvetlenül a sarkában ebként; jobbra-balra tér ki pár lépésnyit, figyel, hallgatózik. Eközben van ideje másra is használni a szemeit, hát megteszi. Egy bokor alatt vízityúkfészket talál, benne négy tojással; szívesen felszedné, de nem tudná hová tenni, és nem biztos benne, hogy a lány örülne annak, ha becsempészné ezeket a gyógynövényei mellé. Elhatározza, hogy legközelebbre csinál magának egy batyut, vagy keres egy tarisznyát a falusiaktól ellopott holmik között, vagy.. teljesen mindegy, hogy hogyan, de valahogy megoldja, hogy az ingovány ajándékaival pótolja ki a lassan unalmassá váló vándorebédet. Otthagyja a tojásokat, de valamivel arrébb málnabokorra bukkan; ujjait összeszurkálja a növény, mire tenyerét púposra szedi a gyümölccsel, de nem bánja. Thalyssához lép, most övé a mozdulat, amivel a másik tenyerét kéri, és ha az odatartja neki, hát annyit önt át az aprószemű gyümölcsből, amennyit csak a sajátjánál jóval kisebb lánytenyér képes elnyelni.
Már rég elmajszolja a gyümölcsöt, mire elérik a tavat. Rácsodálkozik a hely sajátos szépségére, az opálos-kék szemre, amit a néhol simára kopott, fehéres foltokkal tarkított kövek szegélyeznek. Oldalra biccentett fejjel hallgatja Thalyssa újabb kioktatását, tekintete pislogás nélkül ugrál a kék és barna szem között, érzi, hogy arcán finoman megfeszül a varratok sora. Közel lép a lányhoz, lehajol hozzá, homloka bő arasznyira van a lány homlokától, úgy néz bele közelről a szemeibe. Felemeli jobbját, mutatóujja a levegőbe emelkedik, épp úgy, ahogy az imént Thalyssáé, apró bökésekkel kísérve szavait.*
- Nem-va-gyok os-to-ba. *-épp úgy szótagol, ahogy az imént a lány tette-* Ne-ke-zelj úgy!
*Aprót hunyorint, majd felegyenesedik, és a tavacska partjához lép. Leoldja öveit, lehúzza csizmáit, közben fél szemmel és kíváncsian figyeli, ahogy Thalyssa kipakolja a pakkot. A szappannak megörül; ha felhabosítja, pont jó lesz majd borotválkozáshoz is! A tó felosztásának ötletére csak halkan hümment, majd elhúzza száját az újabb „érted, katona?” jellegű kérdésre. Rábólint válaszul.
Hátat fordít a lánynak, és onnantól nem is igen foglalkozik vele. Megszabadul ruháitól, és előbb óvatosan, majd kissé bátrabban gázol-ereszkedik bele a meleg vízbe. Azt nem érzi forrónak; bőrének és izmainak kifejezetten kellemes. Kissé elszórakoztatja magát a víz opálosságával, figyeli, ahogy egyre lejjebb eresztett keze eltűnik a kékes semmiben; ujjai között szokatlanul bársonyosnak érzi a vizet, nehezen tudná megfogalmazni a dolgot, hogy valójában milyen érzés is. Szinte biztos benne, hogy ahhoz van valami köze, ahogy a föld gyomra okádja fel a mélyből a vizet, átszűrve azt saját ásványos testén. Nemigen ért ehhez. Hamar el is unja a dolgot.
Magához veszi a szappant amit a lánytól kapott, szeme sarkából egyetlen apró pillantást vet közben a tó másik oldalára, majd rögvest el is fordul, hogy saját dolgával foglalkozzon. A víz hamarosan habot kezd hordani a hátán körülötte, ahogy testének suvickolásába kezd. Mikor már elég tisztának ítéli magát, kiszáll a vízből, és felül az egyik laposabb kőre, ami levetett holmija mellett van. Thalyssára ügyet sem vetve, neki háttal ül; előhalássza a tarsolyból a beretváját, és maga mellé teszi a kőre. A szappant elkezdi felhabosítani tenyerében, majd végigkeni lábait a habbal; kisvártatva már a penge serceg a bőrén, ahogy fényesre és simára húzza bőrét vele. Tény – a legtöbb férfi szőrös, mi több, van, akin medvét is megszégyenítő bunda díszlik. Maga hosszú évek óta űzi a beretválás gyakorlatát -már nem is vágja meg vele magát! vagy csak ritkán..!-, kellemesebben érzi magát így, tisztábbnak; se tetű se bolha nem tud megakaszkodni testén, és.. legyünk őszinték.. ha gyakorlatozás közben fénylő bőre alól izmainak tónusa átüt, hát az nem hétköznapi látvány!
Lábszára után combjára tér át, egy hajlat sem marad ki gondos kezei alatt. Ezután hasát, mellkasát is leberetválja, majd karjait és karjai alatt is. Mire újból a vízbe merül nyakig hogy lemossa magáról a szappan maradékát, a napfény már csak csúszkálni tudna bőrén. A vízből felegyenesedve annak tükrébe bámul, hogy nyakával és arcával fejezze be a dolgot. Úgy forgatja fejét, hogy megnézhesse magának az arcán végighúzódó heget. Magában el kell ismernie: Thalyssa megmentette azt, amit maga összebarmolt. Soha többet nem lesz kellemes látvány, de legalább borzasztó sem. Szemét elkapja egy apró villanás, majd döbbenten hajol előrébb. Mióta vannak ősz hajszálai? És ráadásul ilyen sok?! Halkan felnyög. A víz alá meríti a borotvát egy pillanatra, majd gondolkodás nélkül halántékához emeli a pengét. Bal kezével kissé megfeszíti fején a bőrt, és apró mozdulatokkal nekiáll megszabadulni hajától is. Amúgy is, mi haszna volt eddig is..?*