*Két alak érkezik a tisztáshoz. A kisebbik megoldja köpenyének nyakpántját, s amint elveszi kezét, a vékony anyag lepelként hullik alá a földre. Az alak, kit eddig rejtett karcsú, enyhén izmos alkatú, termete alacsony. Egyetlen fegyver sem látszik rajta és ruhája is kizárja lehetőségét annak, hogy rejtegetne bármit is. A testhezálló, vörös anyag mely felülről fedi, meglehetősen trükkös darabnak hat: hátát és tetovált karjait szabadon hagyja, felül a tarkójánál fut össze, míg alul a csípőjénél rövid, szűk szoknyában folytatódik. Alatta fekete bőrnadrágot visel, mely második bőrként tapad combjaira.
A nőstény leveszi fémcsatos csizmáit is, amitől még néhány centivel alacsonyabbnak hat. Haját néhány gyors mozdulattal kontyba köti, minek hála láthatóvá válnak a hátára karcolt, fekete jelek. Nehéz lenne megmondani, miért ébred a sötét bélyegek láttán nyugtalan érzés bármely megfigyelőben. Mintha a nőstény bőrébe valami rossz… mélységes gonosz marta volna bele kézjegyét.*
- Maradj a fák között, kérlek. Gondolkodnom kell.
*Amennyiben a hím tiszteletben tartja kérését, levetett cókmókját és őt magát is hátrahagyva, a tisztás közepére sétál. Törökülésben foglal helyet a nappali sugarakban szivárványosnak mondott virágok között, melyek most azonban inkább tükrözik vissza a Hold tiszta, fekete eget uraló, sápatag fényét.
A nőstény lehunyja szemeit és halkan mormolni kezd. A szavak érthetetlenek, főleg a fák távolságából, azonban még így is tisztán érezhető idegen mivoltuk. Valami nagyon nincs rendben ezzel a vörös nőszeméllyel, ám nehéz lenne szavakba önteni, hogy pontosan micsoda.
Egy fél óra is eltelik, mikor a félvér végre kinyitja szemeit. Ha azonban a hím arra számított, hogy végre véget ér a móka, nagyon téved. A lány szemei ugyanis láthatóan a semmibe révednek, üres izzásuk mágikus jellegű behatásra engedhetnek következtetni. Furcsa, de mintha a testén lévő jelek is sötétebbek lennének, mint korábban… sőt… mintha élnének.
…Semmibe néz. Valahol Ég és Alvilág között jár, élet és halál peremén, hol a tikkasztó hőség bőre alá szivárog, csontjai pedig fagytól repednek meg. Tekintete üvegesen mered a Semmibe, elkanászodott gondolatai pókhálószerű foszlányokként akadnak meg elméje repedt üvegfalainak érdes kitüremkedéseiben.*
- Nos, Lanthe?
*A hang mélyről érkezik, forrása meghatározhatatlan. Mintha a föld gyomrából morajlana, s a kemény kéreg repedésein szivárogna a világba. Ahogy az elméjébe hatol, olyan érzése támad, mintha egy kígyó sikamlós, hatalmas teste csavarodna mellkasa köré. *
- Semmit látok.
*Szavai súlyos üveggolyókként koppannak a kemény kövezeten, s lustán gurulnak szerteszét az általa nem ismert világba. Pillantása nem rebben meg azonban, alaktalan formája tovább lebeg a végtelen Semmiben, csupán a légzése válik egyre nehezebbé. A hang tekervényei egyre szorosabban préselik, a parancs ostorként csattan a beálló némaságban:*
- Folytasd.
*Lanthe nem szakítja meg a kapcsolatot a furcsa jelenséggel annak ellenére, hogy láthatóan egyre rosszabbul érzi magát. Halántékán kövér izzadtságcsepp gurul alá, homloka verejtéktől fénylik, hátához kellemetlenül tapad a vékony, fekete ruhadarab. Miközben azonban teste e szélsőséges körülmények áldozatául esik, elméje elhatárolja magát, s gondolatai a foszlányokból lassan értelmes egységekké állnak össze.
Amikor még aprócska volt és értetlen tekintettel bámulta a Semmit, a Mester elmesélte neki, hogy ez származásának következménye. Elmagyarázta, hogy az ő fajtája adta neki eme átkos nevet, mi a végtelen és kietlen ürességet foglalja magába. A halandó tudat határának gondolják, hol nem mozognak már árnyak, nem villannak fel kósza gondolatok, avagy emlékek. Olyan jelenség, melytől minden elme természetéből fakadóan irtózik, egyszersmind vágyja is azt.
Ő tudja az igazságot. Születésének pillanatától figyeli a Semmit és amaz Lanthe-t. Tudja, hogy eme furcsa szerzet az univerzum összes tudásának, valaha megszületett gondolatának, álmának, teremtett és teremtésre váró világának összessége. Az a tudás, melyre a botor elmék vágyakoznak, mit emberi ész felfogni nem képes, s mi egyszerű ürességnek tűnik csupán. Egészen addig, míg a meggyötört tudat el nem kezdi látni azt a felismerhetetlen, alaktalan masszát, mely mindig ott csordogált a háttérben…
Egykor rettegett tőle, hogy ő maga is belezuhan ebbe a sűrű, nyúlós fekete szörnyetegbe. Tisztában van vele, hogy a Mester még azelőtt rántotta ki őt a valóságból, semmint gondolatként, vagy tervként megfogant volna benne. Kívülállóként született hát, mégis tudja, hogy egyszer meg kell majd térnie belé. Oda, hol az anyag elveszti egyéniségét, önállóságát, s hol pusztán egyetlen apró, láthatatlan összetevővé válik egy súlyos, hatalmas szervezetben.
Nem tudja meghatározni hogyan és pontosan mikor, de valami megváltozott. Úgy érzi, mintha egy óvatlan pillanatban belelépett volna a masszába, s most az szippantaná magába lassanként. Tagjai kellemetlenül zsibbadnak, a tüdeje fájdalmasan szúr, tekintete előtt sötét foltok úsznak el mérges bárányfelhőkként. Mindez azonban csak távolról jut el hozzá, olyannyira koncentrál arra a valamire, mely lustán, hangtalanul siklik a végtelenben. Egyre közelebb és közelebb nyomul, ő mégsem tudja kivenni alakját. Már csak pár lépésnyire… karnyújtásnyira…
A sárga ragadozószemeket keretező sűrű, sötét pillák megrebbennek. Függőleges pupillája, mint végtelen feketelyuk nyeli el az arany felszínen tükröződő mindenséget. Hirtelen nem érti mi történt, hogyan szakadt vége mindennek egyik szívdobbanásról a másikra. Az érzés, hogy egyetlen karnyújtásnyira volt valami fontos igazságtól és mégsem érhette el azt, szinte őrjítőnek hat. Arca azonban mindezek ellenére is nyugodt és kifejezéstelen marad, mikor a hang ismét megszólal.*
- Mi történt, Gyermek?
*Tekintete lustán oldalra fordul. A két méter magas állótükör némán ásítozik mellette, mintha épp elnyelni készülne a pöttöm kis alakot. Tovább erősíti ezt az érzést a végtelen sötétség, mely a körülötte elhelyezett, sápadt gyertyák fénykörén kívül tenyészik. Ragadozószemei találkoznak ikerpárjukkal a tükör hűvös lapján, s oly sok év után először kristálytisztán látja önmagát: vörös, legyezőként szétterülő, hullámos hajzuhatag, sötét árnyalatú, verítékben fürdő arc, hatalmas, kislányhoz olyannyira nem illő, sárga ragadozószemek. Vonásai és termete rendkívül gyermetegnek hat a fekete ruhában, mi állva a lábujjait seperné.*
- Mit láttál, Lanthe?
*A hang ezúttal hátborzongatóan türelmetlenül cseng, karjai libabőrösek lesznek a nekifeszülő erőtől.*
- Valami mozgott odabent. Valami nagy… veszélyes.
*Ez az ő hangja lenne? Olyan nevetségesen fiatalul cseng… mintha nem is hozzá tartozna. Vagy kezdi tán összekeverni valós formáját Semmibe merülő önmagával? Újra a tükörre irányítja figyelmét. Mennyi ideje is? A halandók világában alig nézték volna öt-hat évesnél idősebbnek. De idekint nem úgy telik az idő, mint a Semmiben. Időnként azt is megkérdőjelezi, létezik-e idő egyáltalán, vagy az is a szörnyeteg része? Nem tudja… már a Semmit sem ismeri igazán.
Elszakítja pillantását a tükörtől és felfelé néz, egyenesen a sötétségbe. A Hang gyanúsan régóta nem válaszol annak ellenére, hogy elmélete szerint igen fontos információkat közölt az imént.*
- Folytassam? *Próbálkozik szinte reménykedve. Nem biztos benne, hogy valóban folytatni akarja-e azonban. Kimerültnek érezi magát, viszont ég a vágytól, hogy megtudja, mi történhetett….*
- Nem. Most pihenj.
*A lány agyában csak úgy pörögnek a gondolatok, nem akar még az öntudatlanság mezejére lépni. Mielőtt azonban igazán ellenállhatna, a sötétség jótékony homálya borul elméjére.
A nőstény a tisztáson végre megrebben. Csupán percek teltek el, mióta elmerült a látomásban, most mégis végtelenül kimerültnek érzi magát. Mély levegőt vesz és lassan kifújja, igyekszik lenyugtatni zakatoló gondolatait. Válaszokért jött ide, de újabb kérdéseket kapott csupán. Erősebbnek és gyengébbnek érzi magát egyszerre.
Tekintete a hímre vándorol – már amennyiben amaz helyén maradt – és elgondolkodva figyeli alakját. Meggyőződése, hogy ehhez a küldetéshez jelen pillanatban a mélységi kevés. De ez nem jelenti azt, hogy ne nőhetne fel a feladathoz. A kérdés csupán, hogy megéri-e valóban időt fektetnie ebbe az éjlénybe?
Magához inti a hímet. Nem nagyzolásnak, vagy parancsolásnak hat, pusztán csökkenteni óhajtja a köztük lévő távolságot és még nem bízik meg saját tagjaiban. Ha a férfi hajlandó teljesíteni néma kérését, felpillant rá.*
- Mondd, mélységi. Hogy nevezzelek?