//Szívtelenek + a Mai//
*Norennar egy pillanatra sem mozdul el az Álomfűz mellől, mikor meghallja a lány megjegyzését. Ugyanúgy áll, ahogy eddig: kissé oldalra dőlve, egyik lába előrébb, kezei lazán, de készen a teste mellett, tekintete változatlanul a fehéren derengő gyöngyökön pihen. A napfény áttör a lombok résein, megcsillan a haján és az arcélén, de úgy tűnik, nem zavarja. A szája sarkában halvány, alig észrevehető félmosoly jelenik meg. A válasza száraz, de nem barátságtalan.*
- Sosem mosolygok „többet”. És kevesebbet se. Mindig pontosan annyit mosolygok, amennyi indokolt a részemről.
* A belső lassúság, amit a Cyrold szőtt rá, mintha az egész világ ritmusát elnyomná körülötte. Csak a fa, csak az a fehéren derengő gyöngysor, mintha bármi más eltűnne. A mélyben valami mozdul benne. Amikor legutóbb itt járt, csak figyelte őket, most viszont mintha húzná valami. Egy ösztön, vagy tán a gyermeki kíváncsiság. Nem tudni.
Jobbján lassan lecsúsztatja a kesztyűt, majd csupasz ujjait megmozgatja, hogy megbizonyosodjon a mozdulat biztoságáról. A tekintete végig a kiválasztott gyöngyön pihen, de nem tudná megmondani, miért pont azt. A keze lassan emelkedni kezd, mintha a mozdulat súlya érezhető lenne a levegőn is. Az ujjai egy pillanatra megállnak a levegőben a fehéren derengő gyöngy előtt. Hezitál. Maga sem érti miért, de végül megérinti. Két ujj közé zárja a gömböt, és abban a pillanatban a világ elhallgat.
A csend nem természetes. Még a levelek nesze is megszűnik, és egy másik valóság nyúlik elé.
Egy szűk faházikó. Meleg van odabent, a levegőben lassan kering a kandalló parazsának füstje és valami fűszeres, ismerős illat. Norennar egy ágyban fekszik, takaróval betakarva, teste idegennek tűnik: kicsi, puha és gyenge. Bőre világosabb, az ujjai aprók és simák, nem azok, amelyeket ismer. Az izmai sem engedelmeskednek úgy, mint szoktak. A falak faborításúak, néhol megrepedezett gerendák húzódnak, az ablakban áttetsző, sárgás üveg tompítja a napfényt.
Orrába lassan bekúszik a frissen készülő leves illata. Édes, telt, meleg, mint valami régi emlék, amit már elfelejtett volna, de most újra érzi. Elnehezül tőle a teste, a végtagjai mély pihenésre vágynak. Mintha minden rendben volna.
A kandalló előtt egy nő áll. Hátulról látja: hosszú, aranyló haj, tökéletesen egyenes, rendezett fürtökben omlik le a hátán. Karcsú termete könnyed mozdulatokkal hajol a fazék fölé, amit fakanállal keverget, és közben halk, megnyugtató neszeket ad ki az edény. Semmit nem szól, mégis minden mozdulatából nyugalom és gondoskodás árad. Aztán lassan megfordul.
Az arca derűs. Szelíd és gyönyörű, elf vonásokkal és ehhez mérten hosszú fülekkel. A szeme csillog, ajkain mosoly játszik. Norennar érzi, ahogy ez a mosoly áthatja az egész álomvilágot, mintha a napfény sem tudna így melengetni. Előtte áll az, aki egyszer talán vigyázott rá. A nő mondani akar valamit, ajkai mozognak, de Norennar nem hallja a szavakat. Mintha víz alól szólna hozzá, vagy mintha sosem ismerte volna a nyelvet, amelyen beszél. Csak nézi a mozdulatot, próbálja megérteni, mit jelenthet.
Aztán nyikordul az ajtó. Lassú, hosszú hang, mintha valami nehéz tárgyat mozdítottak volna meg. A fény elvág egy sávot a padlón, ahogy kinyílik, és a ház küszöbén egy alak jelenik meg.
Fehér haja válláig ér, durván vágott tincsekben hullik a homlokába. A vállai szélesek, teste hatalmas, de mintha árnyékként mozdulna. A karjain sötét tetoválások kígyóznak, idegen minták, amiket a fiú nem tud megfejteni. A szeme vörös. Nem egyszerűen világos, nem is sötét, egyenesen izzik benne valami ősi, fenyegető tűz. A tekintete egyenesen Norennarra tapad, de nem mozdul azonnal.
Majd belép. A mozdulata határozott, túl gyors, túl hangtalan. Nem kiált, nem beszél, csak hirtelen ott terem a nő mögött. Kezeit kinyújtja, és a nő nyaka köré fonja. Szorítja. A nő szemei tágra nyílnak, ajka nyílik, mintha kiáltani akarna, de hang nem jön. Norennar nézi, megkövülten, kicsiny teste meg sem moccan. Próbálna mozdulni, de a tagjai nem engedelmeskednek. Sem futni, sem kiáltani nem tud, csak látni. A szorítás egyre erősebb, az asszony arca eltorzul, míg a fehér hajú lény végig őt figyeli.
És ahogy nézi, valami ráismerés költözik Norennar elméjébe. Ez nem idegen. Ez nem is démon. Ez… túl ismerős. Túlságosan. És ettől válik igazán rémálommá az álom.
Mire levegőt vesz, már a tisztás csendje fogadja újra. Azonnal hátrahőköl, mintha a fa tüzesen égette volna meg. A gyöngyről elrántott keze a mellkasához szorul, másik keze is ráfog, mintha testi valójában is védekeznie kellene. Szemei a gyöngyre szegeződnek, arcán gyűlölet és döbbenet. Lassan, hosszan fújja ki a levegőt, s csak akkor engedi le a kezeit, amikor már biztos benne, hogy ura önmagának. A gyöngyöt még nézi egy hosszú másodpercig, aztán suttogja.*
- Igazad van… Tényleg ijesztő…
*A következő pillanatban egy hang töri meg a pillanat csendjét. Norennar megtorpanás nélkül fordul meg. Mozdulata gyorsabb, mint ahogy az elméje utolérhetné. A szédülés csak egy pillanatra suhan át rajta, de a teste fegyelmezett: nem mutatja ennek jelét. Tekintete a jövevényre szegeződik.
Egy félvér közeledik, mélyfekete lovát vezetve, a mozdulatai pontosak, a tartása nyugodt. Norennar szemöldöke alig láthatóan mozdul, miközben a jövevényt végigméri. Tekintve, hogy a két nő ismeri egymást, így Norennar levonja az egyértelműnek tűnő következtetést. Mégpedig azt, hogy a félvér valószínűleg az oly sokat emlegetett Mai.
A nő köszön. Norennar hallgat, csupán egy bólintással felel, miközben a másik tekintetét fogadja. Az ezt követő szavak nem neki szólnak, így a mélységi kérdőn Norira pillant. Egyetlen néma kérdés van csupán a tekintetében: Menjek el?*