//Az ismerős idegen//
- Hogy? Hát már a thargok is sápot húznak? *kerekedik el a szeme.
Mindig sanda szemmel nézte az északról jött barbárokat, akik hamar jókora darabot hasítottak ki maguknak a korábban Artheniorhoz tartozó földekből. Arra már nem is emlékszik, hogy Kalácsfalvát mikor vonták a fennhatóságuk alá. ~Vajon tizedet is szednek?~ A kérdés rosszmájúan böködi az oldalát.
Az talán tíz esztendeje lehetett, hogy a várostól önrendelkezési jogot kaptak. Tény, hogy igen jó szolgálatot tettek, amikor a démoni hordák elözönlötték a vidéket, de Nolenar mindig is így látta őket: olyanoknak, akiket a harc meg az öldöklés éltet.
Erőskezű vezető hozta őket erre a vidékre, és az az erős kéz tartotta őket nyugton a letelepedett életben. De az a vadság nem veszik ki könnyen a vérből. Amikor úgy öt esztendeje elfutották a környéket a hírek a sziritáni mészárlásról, a Velasco'rra első gondolata az a néma, én megmondtam volt, ami a kezdetektől ott függött a levegőben. Legalábbis az ő nézőpontja origójában mindenképp. Azóta már inkább csak sziritáni _fosztogatásként_ emlegetik az esetet, ha emlegetik. Hallgatnak róla, mint a Fekete Ugar gyászos históriájáról a szántóperemi falusiak.
Hogy is szól az a tharg jelmondat? "Vérrel öntözünk, karddal aratunk"?
Mindenesetre azóta ismét csend honol a Vashegy környékén. Legalábbis Nolenhez nem ért el hír. Persze, az utóbbi időben eléggé lekötötték a saját ügyei, hogy ne a barbárokra figyeljen.*
- Északnak... *dünnyögi töprengő ekhóként. Amióta az eszét tudja, a Kikötőből mindig sok hajó vitte a gabonát a Tűz Városa felé, ahogy az ottani, hírhedt vörösvitorlás naszádok is gyakran horgonyoztak a dokkoknál. Füstölt hús, sajt, élőállat, gyümölcsök, fűszerek, kerámia, az üveghuták megannyi áruja, nyersvas a wegtoreni kohókból, a törpe kovácsok remekei... Nem is tudja, Artheniornak vannak-e egyáltalán kohói, melyekben a pirtianesi tárnák ércét feldolgozzák. Neki úgy rémlik, a Krenkataur bányáit már rég bezárták, csak a büntetőtelepen, a nagy tárnában folyik a munka. Onnan is leginkább csak nemesfémet és drágakövet hoznak fel. Honnan máshonnan jönne hát alapanyag? *Pillantása a kovácsműhely felé sandít. Talán betér oda is néhány kérdésre. Aztán tovább fordul a pillantása. A környező standoknál kifejezetten a wegtoreni holmikat keresi: citrusfélét, tűzalmát, fűszereket, a jellegzetes, élénk színű kelméket, cifra wegtoreni szőnyegeket. Kíváncsi rá, megtalálja-e ezeket a portékákat a szeme, vagy tényleg elmaradtak a szállítmányok.
Úgy érzi magát, mint akit fejbe kólintottak. Annyi minden más kötötte le, a családja egyre csak mélyülő viszálya azzal az átkozott Cressyssel... Az apja és a fivérei már nagyon rég nem kötöttek ki a hegy ezen oldalán. ~Észervétlen suhannak az évek mostanság~ nyilall belé a felismerés.
Kötve hiszi, hogy Wegtoren csak úgy lenyelné, ha elvágnák Artheniortól a megszokott, olcsó és kézenfekvő vízi úton. A Patkányok tényleg megakasztották volna az egykor virágzó kereskedelmet? És ha igen, hogy tűri el mindenki? Elvégre a négy város mindegyikének érdeke... talán csak Lihanechet érdekelné kevéssé *sejlik fel a gondolat benne. Sajnos onnan elég felszínesek és szórványosak az ismeretei, akárcsak Pirtianes kapcsán. De ez az egész egyre érthetetlenebb és zavarosabb.
Jobb is, hogy kicsit kizökkenti az a harisnyavásárlás ebből az ördögi körből. A kereskedő tapintatosan elnézi neki a kommentárt, de bájos kísérője már nem ilyen nagylelkű. Nolen kissé feszengve köszörüli meg a torkát, s megnedvesíti az ajkát, de inkább nem ássa mélyebbre a húgoknak vásárolt ajándék tényét annál, mint ahol már most van. De amíg el nem teszi a vásárfiát a kabátja alá, véletlenül se pillant a félvérre.
Ezután bontakozik ki a történet a wegtoreni báróról meg az afférjáról. A Velasco'rra ekkor már összenéz a hölggyel, hátha neki több forrása van az üggyel kapcsolatban, de, bár a félrelépésen nem lepődne meg, azt már kevéssé hiszi, hogy az a minden hájjal megkent kereskedő, aki ilyen szépen megvetette itt a lábát, ilyesmi miatt hátrahagyna így csapot-papot. A fajtája, igaz, csapodár vérű, de Teysus isten hitének nem véletlenül oly termékeny táptalaja a Tűz Városa.*
- Wegtoreniek *horkan kajánul, de inkább nem kérdez többet a kereskedőház felől.
Ahogy viszont elkanyarodnak a messzi délről érkezett idegenek felé, váratlan dolog hagyja el az árus száját.*
- Orkok? *ismétli ő is, mint a körbefutó visszhang következő szólama. Hideg fut végig Nolen gerince mentén. Orrába szökik az öreg által a Pegazusban olyan részletesen leírt szag. A máglyába rakott falusiak égett húsának szaga.* - De ha veszélyesek, a város már biztos küldött ki fegyvereseket, nem? Vagy ott van az a... szántóőrség, a Homokhegyi Milícia is. *Gondterhelten vakarja meg az állát, ahogy a kisasszonyra néz.* - Kéne embereket felfogadnom? *Grimaszba húzódik az arca, aztán sóhajt egy világnagyot.* - Mi jön még?
*A tanácstagok "míveskedéseiről" valószínűleg sajnos mindenki vajmi keveset tud. Pont ez a baj. Mintha azok a pozíciók igen a nagytiszteletű fenekekhez nőttek volna. Nolen se mondhatni, hogy túlzottan követi az Artheniori politikát. Talán egyszer átrágott egy borzasztó száraz és terjedelmes leírást az új ügyrendről. Nem is emlékszik... évente vagy háromévente van választás? De nem is rémlik neki, hogy sor került volna ilyenre. Vagy ha igen, valószínűleg nem mozgatott meg sokakat. Hiába, ha egyszer valaki megszokja, hogy mások döntenek helyette, ha réges-rég a népekbe égett, hogy vannak a hatalommal bírók felettük, akikhez dörgölőzni lehet vagy kegyet kérni... Elvárásaik talán vannak, de az nem igazán tudatosult senkiben, hogy ezeknek érvényt is lehet szerezni. Ehhez bizonnyal nagyban hozzájárul a várakozással és papírokkal kitömött bürokrácia, amit a legtöbbeknek teljesen jól leír a "szürreális" kifejezés. Tökéletes arra, hogy aki nem vágyik ősz hajszálakra, inkább messziről kerülje el a Tanácsházát, meg a főbb közügyek forszírozását.
~Parfüm?~ egy pillanatra az ajkára dermed a kedélyes vásárlói mosolygás. Nagyon reméli, hogy a kopasznak abból is csak valami pancsolt bóvlija van, mert ha kivételesen valami igazán minőségit villant, az szép kis summát kiharaphat az erszénye súlyából. Jogos, jogos, és Teysusra, meg is érdemli, mert aljadék gazember volt, de azért reméli, hogy ér így is fohászkodni, hogy az az illatos ostor ne hasítsa le az élő húst a hátáról.*
- Csak a legjobbat mutassa, Ahbat uram! *Kis híján megbicsaklik a hangja, ahogy ezt kimondja, de bal tenyerébe mélyeszti a körmét, hogy a fájdalom a helyére rúgja a lélekjelenlétét.*