//Az ismerős idegen//
- Ennyire rossza a helyzet? *Megrökönyödött kifejezés ül ki az arcára, ahogy a kereskedelmi utakkal kapcsolatos fejtegetést hallgatja. Még anno, amikor a Patkányok kisajátították a Kikötőt, valamiféle furcsa, de életképesnek tűnő rend csontosodott meg. Egyesek még üdvözölték is, hogy a vámok, védelmi pénzek csupán egyetlen szervezet zsebébe mennek, így, ha nem is olcsó, de legalább átláthatóbb lett a rendszer, és nem kellett újabb és újabb illetőket megkenni. De az elmondottak alapján ez már nem feltétlenül igaz.* - És a folyó? *int a Selyemrév felé.* - A torkolatnál is vámolnak? Ha Arthenior nem tudja eladni a gabonáját, ha a nyersanyag nem jut át a hegyen... *csóválja a fejét, s látszik, hogy csak úgy pörögnek a gondolatai.* - És a város nem tesz s... *beharapja a száját. Körbesandít, s ahogy a piactér teljesen megszokott nyüzsgését nézi, a polgári újgazdagokat és a visszaszállingózó nemeseket, a terményt áruló, pozsgás arcú gazdasszonyokat, valahogy furcsa érzés fogja el. A négy várost az idő során egyre jobban megerősödött kötelék fogja össze egy egészen jól harmonizáló kereskedelmi körbe. Arthenior hatalmas város, kiterjedt könnyűiparral, de a legtöbben mégis, mint Lanawin éléstárát emlegetik. Jó minőségű termőföld, és régre nyúló szakértelem a művelésben. De a termények nagyobb részét, épp ezért eladásra szánják. S bár Lihanechnek kifejezetten előnyös lehet, ha a hegyen túlra nehezen eladható gabonát olcsón felvásárolhatja, az mégis furcsa, hogy egy ilyen fennakadás nem mutatkozik jobban. Lihanech közel akkora lélekszámú város, mint Arthenior. Egyesek szerint még kicsit nagyobb is. Pirtianesről aligha lehet hiteles információja bárkinek, de általában a Föld Városát sorolják a lista következő helyére. Wegtoren meg... tudós gnóm legyen a talpán, aki összeszámolja azokat a népeket. Az azonban sejthető, hogy az elmúlt időben nagyon is magára talált a sokáig csak lapszélen jegyzett település. Megtalálták a maguk portékáit. Arthenior új gazdagnegyedében a patinás villák üvegablakai valószínűleg mind onnan valók. A lihanechi mesterek egy ideje próbálják lemásolni a Tűzvárosiak tudományát, de a nagy tisztaságú kvarchomok és a mágiával hevített kohók, meg a finom szakmai trükkök még valószínűleg egy darabig megtartják Wegtorennek ezt a piacot. Legfeljebb a díszesen festett mozaikablakok terén előzhet az északi művészvilág.
Rég volt már, hogy Nolenar úgy igazán az elemében lehetett abban, amiben jó. Az apja meg a bátyja sosem értékelték igazán. Az ő világuk a tenger meg a hajók. Ahogy a fivérei, ő is kitanulta a csínját-bínját, de sosem remekelt benne. Ő ebben jó. Abban, ami az ő világukban csak rakomány. A termények, nyersanyagok és áruk cizellált áramlása a piacok között, a kereslet és a kínálat a városok négyesfogatában nagyon komplex rendszer, és könnyelműség lenne azt mondani, hogy bárki teljes egészében átlátja. De mindenképp megvan a szépsége.
Talán ebbéli lelkesedése miatt vesztette el szem elől kissé a hölgyet. S csak most, mikor rápillant, s ezt a távolságtartást látja, tudatosul benne, mennyire méltatlanul viselkedik. Elcitálta ide, és természetesnek vette, hogy felhasználja.
A hamvasszőke szépség alig emlékeztet arra a merész és kacér félvérre, akire a Kikötőből emlékszik. Megkomolyodott. Vagy talán csak egy kaland volt az az egész a számára, az "ami a Kikötőben történt, az a Kikötőben is marad" égisze alatt.
Mindenesetre a közönyös távolságtartás, ami a hölgy szépséges arcán ül, bizonyára kísért majd a kereskedő rémálmaiban. Bár, meg kell hagyni, a zömök kufár nem túl jó érzékkel prezentálja az ajánlásait. Ahogy Nolenar végigpillant a lányon, aki a tisztavérűektől épp csak elüt, s talán éppen csak a hosszúéletűek szúrnák ki ezt a kis különbséget. Neki nem sikerült a megismerkedésükkor. Éteri és szolid tökély, mint a téli napsütés, mely megragyogtatja a lihanechi hegyek hócsipkés bérceit. Ilyen kihívó ruhát, ilyen csiricsáré gyűrűt ajánlani neki... Arthenior újgazdag polgárainak való hívságok. Drága, de ízlésben sekélyes holmik.*
- Ó! *húzza magára a figyelmet, s gyorsan fűszerez némi sikerélményt a kereskedő standjára.* - Hát ezek fenségesek *húzza tenyerébe az egyik finom selyemharisnyát. Ki is választ két párat némi válogatás után.* - A húgaimnak *mondja sietve a fel nem tett kérdésre.* - Mikor északról elindultunk, már nem volt érkezésem ajándékot vásárolni nekik. *Nem próbálja úgy beállítani, mintha a pikáns kis ruhadarabok kedvezményezettjeiről igazat mondana. ilyesmit az ember aligha venne a tulajdon húgának, de nyilván ezt egy kereskedő aligha firtatná.
Nolen úgy veszi elő az erszényét, hogy a piacozók számára ne tegye közszemlére, de Dorren Ahbatnak nagyon is nyilvánvaló legyen, hogy tetemes summa áll rendelkezésére, amiből nem rest költeni, ha kedvére valót talál.*
- Szóval a wegtoreni kufár eloldalgott *hümment.* - Nem mindenkinek való Arthenior. De Teysus rámosolyog az élelmesekre *mondja, s egy kaján félmosollyal a szíve fölé rajzolja az osztott kört, az isten jelképét.* - És mérlegét mindenkor kiegyensúlyozza. *Megpörget egy aranyérmét az ujjai között, és jelentőségteljesen biccent a kereskedő felé.*
- Furcsa szerzetek messze délről? *vonja fel a Velasco'rra a szemöldökét, miközben a harisnyák árát számolja ki az aranyaiból.* - Úgy érti, a távoli szigetekről? Mifélék? Talán a kisasszony kivételes ízlésének tetsző dolgokat is hoztak magukkal onnan, a messzi délről? Látja, jóuram, hogy nem könnyű a hölgy érdeklődését felkelteni. *Szembe tudná köpni magát, mikor a lányra néz. Úgy vonta bele ebbe az egészbe, mint egy igen hasznos kiegészítőt. Ráadásul választást sem hagyott neki. Valószínűleg a kifelé oly akkurátusan viselt, merev jó modor tartja csak itt.*
- Tehát vannak kapcsolatai a tenger kapujához, jó uram? Azért kíváncsi lennék, merre csorognak el ezek a kapukat megnyitó aranyak. Mert valaki nyilván profitál. *A kérdés természetesen bizalmassá halkulva szól, ahogy Nolenar közelebb hajol.* - Mondd csak, Arizeus Noktimo úr a változások óta is sokat forgolódik a Kikötőben? Jár még a külön találkákra Isra ülnökasszonnyal?