//Füst és liliom//
*A kő utcák már itt is hangosabbak. Az emberek sietnek, a sarkok mögül lódobogás hallatszik, a levegő is mozdul, valami súlyosabb, élénkebb ritmust vesz fel, ahogy közelednek a Piactérhez. Norennar érzi, hogy a gyomra lassan kezd szorosabbra húzódni. Még nem látszik rajta, de valami belül már feszül.
Amikor Thea ujjai kisiklanak a markából, reflexből fordítaná oda a fejét, de a nő gyorsabb. Már előtte áll, két lépés sem kell, hogy megállítsa. Norennar próbál mosolyogni, nem erőltetetten, inkább csak úgy, mint aki tudja, hogy illene, de a szeme másról beszél. A szeme őszinte. Ott van benne az a feszült, mélyen gyökerező idegenkedés, amit sem páncél, sem sötét csuklya nem fed el teljesen.
A nő keze a mellkasára simul, és Norennar megfeszül. A testében benne maradt feszültség úgy húzódik végig rajta, mint egy vékony dróton lefuttatott tűz. De a mozdulat gyengéd. Nem kényszerít, nem rángatja ki belőle, csak hozzáér, és már ettől enged. Mint egy ín, ami lassan visszahúzódik a helyére. És közben az a halk mondat, a válla fölött: „hamar túl leszünk rajta”. Egy fáradt sóhaj szakad ki belőle, szinte reflexszerűen.
Aztán jön a csók.
A levegőben ott marad az íze, mikor a nő elhúzódik. Norennar még nem nyitja ki a szemét. Csak akkor, amikor a csuklyája széléhez ér a kéz, és ahogy elhúzódik, máris érzi, hogy az anyag újra a homlokára simul.*
- Úgy érzem magam ettől, mint egy nagyra nőtt gyerek…* Morogja félhangosan, de hangjában nincs neheztelés. Inkább valami fanyar, kisfiús beletörődés. Aztán hozzáteszi, halkabban.* - …de köszönöm.
*És amikor Thea ujjai újra az övébe csúsznak, már nem kapaszkodik. Nem szorítja, nem feszül rá, csak tartja. A tenyerük egymásnak simul, de a mozdulat már nem a menekülés ellen van. Hanem hogy ne veszítse el.
Így lépnek be a tömegbe.
A Piactér már a bejáratnál ömlik rájuk. Az emberek közt szinte él a levegő, mozdul, zörög, kiált. Az asztalok sűrű, zegzugos sora szűk átjárókat hagy, és minden kereskedő úgy kiabál, mintha a vásárló csak egyetlen kiáltásra adná oda az erszényét. Norennar első mozdulata az, hogy kissé lejjebb húzza a csuklyát, a második pedig az, hogy kissé hátrébb húzódik, de csak annyira, amennyire Thea engedi.
Szorosan mellette halad, és figyel. Nem csak a nőre, hanem a tömegre. Azokra, akik nem figyelnek. Azokra, akik túl közel kerülnek. Azokra, akik túl hosszú ideig nézik meg a tarsolyát.
A frissen sült hús illata keveredik a gyümölcsök nehéz zamatával, fűszer és korai méz. A levegő sűrű, tele lüktető szagokkal. Norennar orra összerándul, nem az illattól, hanem attól, hogy egyszerre túl sok. Mégis, valahogy működik. Működik, mert ott van a másik kéz, ami vezeti.
Néha összeütköznek valakivel. Egy széles hátú férfi könyöke súrolja a vállát. Norennar csak egy fél lépést húzódik, nem engedi el a kezet, csak a másik karja húzódik el a tőre felé, de nem fog rá. A mozdulat automatikus. Mint egy reflex. Aztán már tovább is haladnak. Egy asszony, kosarával a könyökén, nekik sodródik. Norennar hátra csúszik, Thea elé, a vállát védi, aztán visszalép. Mozdulatlanul tartja a kezet, ahogy újra mellé simul.
Egy túl buzgó árus odalép. Valami selymet lenget az orruk alá, vékony, színes, kicsit csillogós szövetet, amire Norennar csak egyetlen, lassú fejrázással válaszol.
Norennar néha oldalra pillant. Egy pultnál különösen megakad a szeme, valami rézkarcos, díszes fegyverek, apróbb dísztőrök csillannak egy üveglapon. Egy-egy sárgaréz gyűrű, amiben obszidián van foglalva, máshol egy párnahuzatot kínáló elf nyújtogatja a portékáját. De nem állnak meg. Nem kérdezősködik. A lépteik célirányosak, de nem sietősek. Közöttük a tempó állandó. Csak akkor törik meg, ha a nő megáll, és Norennar mindig megáll vele.
Egy pillanatra, amikor úgy tűnik, sikerül egy kevésbé zsúfolt folyosót találni a sátrak között, a férfi oldalra pillant. A szeme sarkából figyeli a nő arcát. A mozdulatait. A tartását. A lépéseit, ahogy a tömegen át vezeti, könnyedén, biztosan, mintha nem is számítana, hogy mennyi hang és szín zúdul köréjük. A hangzavar mintha lepattanna róla. Mindenki máshoz tartozik, ő pedig csak megy előre, határozottan, Norennar mellett.
A férfi minden idegszálával rajta van. De most nem azért, hogy védekezzen. Hanem mert figyelni akar rá. Mert valahol, ezen a lüktető, zajos, színes téren, ebben a túlzsúfolt világban, csak egyetlen fix pont van. Az a kéz az övében. És akinek a kezét tartja, attól egy pillanatra sem akar lemaradni.*