// A végtisztelet //
*Meg se lepődne ha tudná, mikre nem gondol Natynrae. Jól ismeri unokatestvérét s vágyait. Bár Den fantáziáját inkább mozgatja meg Soraya, ki láthatóan szorosan kötődik fivéréhez. Persze, addig vetjük meg a hímeket, míg nem válnak ölebbé az oldalunkon? Sely is kemény kézzel fogta Denawarien pórázát, nem kellett félnie attól, hogy elcsámborog, ha mégis megtette, kemény büntetésben részesítette az úrnő.
A mindig szórakoztató Naelmenich testvére, Ryafhennara is köszönt mindenkit, Den pedig kénytelen beismerni, hogy vonzó arcocskája még őt is képes magával ragadni. Mintha álnok tervet szőne koponyájában az istennő egyik pókja, úgy pillant utána, de éppen csak egy szívdobbanásnyival tovább annál, mint amennyi szükséges. Ellenben bátyja, kivel mindenképpen több időt kell tölteni, nem is csak pusztán azért, mert olyannyira szórakoztató, de szájmenése akaratlan is zavarba hozhat másokat. Szerencsére Sely, ki előtt titok kellett legyen, már nem tudja ezért büntetni, így nyugodt szívvel közli az igazat a családdal.
S nagyon élvezi Nael kifejezését, kész élvezet a csend, mit okozott, s a meglepetés, mi kiül a pofájára. Így most egy időre ő vigyorog, csak lassan tér vissza a mosoly arcára.*
- Még szép, minden családtag tökéletesen ki lesz szolgálva, akárcsak eddig. Ti ketten, húgocskáddal szintén kaptok szobát, nem fogtok hiányt szenvedni.
*Mosollyá szelídül vigyora, ahogy új paragrafusba kezd, melynek előfutára Lazzur, kire még vártak, s valódi szereplője Nysissdraira, Xselyahra úrnő lánya, a leendő matróna, s a család új reménye.
A család férfi tagjait nem azért kéri, hogy dolgozzanak meg, mert cselédet nem szeretne ezzel fárasztani, hanem mert az úrnő koporsójához sem méltó felszíni kéz. Gidralds különleges kivétel, hiszen Sely személyes ajándékként kapta, ki majd Nys-nek lesz ajándékozva, amint elég idős lesz.
Natynrae fohásza az istennő felé nem lel meghallgatásra, legalábbis választ biztosan nem kap, hiszen azon túl, hogy Sely gyermeke a leány, több nem derül ki. Senki nem is sejtheti, hogy Denawarien az ő apja is.
Soraya pedig talán nem is sejti, hogy Naekrah már előre eltervezte, miként fonja meg élete menetét a gyermeknek, pusztán kisebb csomók vannak előtte, miket a lánykának kell kibogoznia, hogy élete gördülékenyen folyhasson a medrében.
Nem verte senki nagydobra a gyermek létének hírét, ám aki szemfüles volt és gyakorta hallgatózott, tudhatta már, hogy Sely megszülte az utódját. Ám most először kerül ki a matróna szobájából a gyermek, hiszen anyja végtiszteletén neki is részt kell vennie. Bár, mások úgy tűnik kivételesnek gondolják magukat és nem jelentek meg, akiket Den ennek megfelelően fog megregulázni. Alapvető illem a mélységi családoknál, hogy ha már Xselyahra az összetartás végett hívta őket az új kúriába.
Lazzur rögvest lép, hogy segítségére legyen Dennek és kezébe ragadja az egyik kialakított rudat, mely segíti a szállítást. Ahogy Nael is csatlakozik, mellesleg a koporsó könnyebb, mikor majd megemelik, mint azt várná bárki. Talán azért, mert teteje nincs, s külső váza is csak hosszú rudakból áll össze a keret között, mire a selyem pókhálóként simul rá. Alját ébenfa fedi, mi könnyebb a vasnál, így ezzel sincs gond, az emelés négy férfinak menni fog, főleg ha Narzuth is méltóztatik végre a segítségükre lenni. De ha megtagadja, akkor is ott van még Gid, hogy kisegítse a férfiakat.
Elindul a gyászmenet, kik bár csendben vannak, remélhetőleg, ahogy átszelik az éjszakai várost, maguk előtt az árnyakban járókat elűzve megjelenésükkel, nem azért némák, mert gyászuk oly mély és szomorú volna. Ez a tisztelet, hiszen a matróna most az, kire figyelnek, nem illik közbeszólni. Máskor súlyos büntetést szabna érte Sely, ám most Den reszortja lesz, ha valaki mégis száját nyitná, hogy irreleváns formulákkal dobálózzon. Míg szükséges a szó, nem jár érte megrovás.
A város gazdag pompájától haladnak, el a temető, a templom és annak kertje mellett. A felszíniek ide temetik, földbe zárják a holtakat, nem engedve őket isteneikhez. Szánalmasak, ahogy így kapaszkodnak a földi maradványokba, hogy szeretteik szerethessék haláluk után is. Hiába a fa, mibe zárták, sok réteg föld, a rothadás csontig hatol és tovább. Por sem marad belőlük, s csak örökös magány vár rájuk. Szegény szerencsétlenek, sajnálatra is alig méltó bolondok. De ez sem Den problémája.
A folyópart felé haladnak, Den Lazzurral együtt halad elöl, hátul Nael és talán Narzuth, ha nem volt kénytelen Gid beállni helyette. A koporsót követi Soraya, s mögötte a többi nősténye a családnak, ám közvetlen mögé a dajka sorolt be, karján a kisdeddel. Aztán Natynrae, Moonxylwery és Ryafhennara, kik zárják a menetet. S kik csak a többiek után láthatják meg a kikészített csónakot. A kis csónak, mi ébenfából lett készítve, csodálatos kialakítással, orrán pedig a Dwirinthalen család pók-címere díszeleg. Belseje tele rózsákkal, akárcsak a koporsóban fekvő Sely körül, vérvörösek. Akárcsak Sely ajkai, vagy csodálatos szemei voltak, míg élet parazsa izzította őket. Ám még hideg teste is oly méltóságot sugároz és tiszteletet parancsol, hogy amint a koporsót a csónakban kialakított helyre illesztik, Den letérdel mellé és csak a volt matróna testének kezd súgni.*
- Úgy fogok tenni, ahogy ígértem, felnevelem őt és vigyázni fogom.
*Lágy csók az arcra, majd feláll és a család többi tagja felé fordul, hogy kis torokköszörülés után szóljon hozzájuk.*
- Családom tagjai! Búcsúzzunk drága matrónánktól tisztelettel, ki csodás úrnője volt a famíliának, legkedvesebb nővérem és bizton hiszem, hogy Nysissdraira anyjaként is remekül megállta volna a helyét. A gyermeknek, kit utolsó kérése szerint úgy nevelek, hogy méltó utódja legyen, erős és határozott. Életem árán is megvédem és ezt elvárná a család többi tagjától is.
Ő vezetett ki minket a fényre, s míg régensként a család élén állok, követni fogom elképzeléseit. Ideáit velem osztotta csak meg, én pedig ennek megfelelően fogom tanítani Nysissdrairat. S most, kérlek titeket, kövessük figyelmünkkel a matróna utolsó útját, ahogy teste visszatér a Naekrah-hoz. Tiszteletünk jelen legyen oly hangtalan, milyen most drága nővérem is.
Gidralds! Te, ki hű szolgája voltál az utolsó pillanatig, segítetted minden napján és éjén, megkérlek, hogy mint a leendő matróna jövendőbeli szolgája, fogd az íjat, s a vesszőt.
*A férfi szótlan veszi magához a feketére festett íjat, minek oly fehér az idege, mint a pók hálója, s a nyílvessző, minek hegye olajtól fényes, tollai pedig pók lábaira emlékeztetnek nyolc vékony, egymástól külön álló részükkel. Ilyen nyilakkal gyakorolt Den kérésére, hogy most tökéletesen sikerüljön a lövés.
A régens a csónakhoz lép és utoljára megcsókolja nővére homlokát.*
- Soha nem feledlek, egyetlen úrnőm!
*Szinte csak leheli a hűlt arc elé a szavakat, majd a csónak peremét erősen megszorítja. Nehéz elengedni. Nehéz túllépni, bármennyire is nagy dicsőség, hogy az ő nővére visszatér Naekrah-hoz és az istennő a kegyébe fogadja. Talán ezért is szeretett harcos lenni, remélve hogy az ő ideje előbb jön el és nem kell megélnie ezt a percet. Mert úgy tűntek kívülről, mint két testvér, kik jól kijönnek egymással. Ám valójában utálták egymást. Ám ennél mélyebben, Den lángoló szeretettel viselt Xselyahra felé. Imádta, mit senki nem tudhatott, még Sely sem. Ha sejtett is valamit, csak teste iránti vágynak gondolhatta.
Erőt vesz magán újra. Mély levegő, szíve nagyot dobban, de megteszi. Ha eddig nem lépett mellé senki, hogy segítse, akkor egyedül, más esetben vele vagy velük együtt tolja vízre az ében csónakot. Orrán a pók, mely egyenesen vezeti a végtelen vizeken keresztül, hogy eltaláljon az élet folyójához, eltaláljon Naekrah-hoz.*
- Gidralds...
*A férfi mellé lép, ki megfeszíti az íj idegét, a nyilat pontosan célozza, majd vár. Den mellette megemeli a kis méretű fáklyát, mit idő közben a tűzszerszámmal lángra lobbantott és most már a nyíl orra is ég. Csak egy lövés kell...
Elpattan a húr, repül a nyíl, hasítva a levegőben, lángja szinte kialszik, ahogy egyre feljebb száll, majd zuhanni kezd. Den számára az idő mintha megállna, órákig zuhan a nyíl, szíve is csak percek alatt dobban, mindenki lassan veszi tüdejébe a levegőt. Majd, mintha robbanás történne, úgy rántja vissza a valós időbe a tény, hogy leérkezett. Lassan, de erősen kezd égni minden, s a lángok emésztően futnak végig az egész bárkán. Szinte hallja, ahogy ropog a fa, ahogy Xselyahra bőre, húsa, csontja is lángra kapnak és elégnek. Por. Csak ennyi marad belőle. S még ez a por, ez a nemes test pora, mennyivel értékesebb, mint bármelyikük élete.
Den ismét előrébb lép, közel a parthoz. Kicsit még nézi a lángokat, majd újra megszólal, egyúttal jelezve, hogy a tiszteletadás megtörtént a némasággal.*
- Nyugodtan térjetek vissza a kúriába. Gidralds, kérlek, igazítsd el Ryafhennara-t és Naelmenich-et, hogy hol találják a szobájukat. Salara, te még maradj Nys-el.
*Rendezi a sorokat, hiszen képzeli, hogy mennyi kedvük lenne megvárni, míg a lángok végleg elemésztik a testet. Den viszont megvárja, míg az utolsó tűzgomoly is ki nem huny. Itt fog állni, rendületlen, ám nem szeretné Nys-t magára hagyni.
Ha a többiek távoztak, a dajkát magához inti, de nem néz rá.*
- Ha szeretnél, te is visszamehetsz, vigyázok a gyermekre.
*A sötételf nő vonakodik, de végül enged és átadja, majd mély meghajlás után távozik. Behódolt egy hímnek.
~ Soraya bizonyára kikelne magából, ha ezt látná... ~ Mosoly kúszik a szép vonású arcra, ahogy ez eszébe jut, majd újra nővére után néz. Még mindig szép, nagy lángok égnek az egyre távolodó csónakon.*
- Nézd csak, Nys, ott megy anyu. Te is olyan erős leszel, mint ő volt, sőt, még nála is hatalmasabb. Te leszel a család legnagyobb matrónája, meglátod.
*Kedves hangján szól hozzá, ahogy előtte máshoz szinte soha. Talán csak Sely-hez, mikor még élt, mikor itt volt mellette. Egy könnycsepp szökik a szemébe, amit nem láthat senki. Csak ő tud róla és Nys. Den soha nem sírt, amióta férfi lett. Most sem sírt... hiszen, nem látta senki. Mégis magán érzi nővére gúnyos pillantását, s elméjében hallja hangját.
~ Gyenge vagy, öcsém, mindig az leszel! ~ Hiába, egyetlen csepp mégis legördül arcélén, mit nem tud letörölni, kezében Nysissdraira van, kire vigyáz, kit óvni fog. Hisz, az ő lánya is.
Talán órák telnek el, a lányka pedig Den karjába szenderül álomra valamikor, ahogy az idő lassan pereg, de a hím csak áll és nézi a messzeségben egyre távolabb érő lángokat. Talán lassan el is indul. Talán még napkelte előtt hazaér. Igen, sikerülni fog. Ám előbb...*
- Soha nem feledlek... egyetlen szerelmem...
*Majd elfordul és vissza indul a kúriába, kezében a lánnyal, kiből olyan úrnőt nevel, kire Sely is büszke volna.*