*Langymeleg az alkony, de az erdő illata, a mélyéről tekeredő hűvös fuvallatok már az őszt emlegetik. Pattog a tűz, s ahogy az éj átitatja a vidéket, Kharasshi a vállára vonja prémes köpenyét s Ydrisst is betakargatja vele. Olyan békés itt minden. A tücskök ciripelése, a lovak unott dobbantásai, a fáradt eb halk horkolása... Ő mégis csak alvó asszonya arcát figyeli. Maró, keserű gombóc terebélyesedik a torkában. Ujjai a rőt tincseket simogatják. Csípi a szemét az a szívszaggató érzés, ahogy felidéződik benne egy-egy őszinte mosoly... régről.
Hát ezt tette vele a szerelme? Lassan ölő méreg. Métely. Átok, ami elsorvaszt. Összeroppantotta ezt a drága teremtést. Megnyomorította. Kitaszított hontalanná tette, csak, hogy maga mellett tartsa.
~Bocsáss meg. Bocsáss meg nekem. Nem voltam elég erős hozzá, hogy elengedjelek.~
Fakó tekintetét az égre emeli, de a gőgös csillagok csak némán hunyorognak vissza rá. Válaszok nélkül. Részvét nélkül. Nem mer belegondolni, hogy mi lesz ezután. Nem akar. De nem tudja elüldözni a fel nem tett kérdéseket, melyek egyre zaklatóbban környékezik.
A reggel üde, aranyszín sugarai fénylő legyezőket nyitnak a lombok résein át. A fák közt megbúvó házikó egészen belesimul az erdő látképébe. Girbegurba vonalai, szerény otthonossága szinte egészen egybemossa az ébredező rengeteg varázsával.*
- Ydriss! *kurjant, még mielőtt belépne.* - Megjöttem *mondja, ahogy nyitja az ajtót. Lekanyarítja válláról a zsákmányt és csókot lehel asszonya vállára.
Kötél nyűgös, nyekergése társul léptei neszéhez. A padlódeszkák, melyek a keze munkáját dicsérik, egyáltalán nem barátai semmiféle lopakodásnak, osonkodásnak a házban, de Kharasshi már letett róla, hogy ezen további javítgatással próbáljon segíteni.*
- Végre megvan mind *mondja és leteszi a zsákot.
Ydriss élettelen szemei nem néznek rá. Ha keresi a pillantását, akkor sem. A kötélen komótosan himbálózva lassan el is fordul tőle. Néhány órája lehet halott. Pedig mintha már hónapokkal ezelőtt távozott volna belőle az élet. Már alig tudja felidézni, milyen volt asszonya még élő korában. Azt se tudná megmondani, ő hagyta-e ott a torokgerendán átvetett kötelet, ahogy övéinél szokás volt ezt az utat nyitva hagyni a gyengék előtt, vagy Ydriss maga kötötte meg a hurkot.*
- Megérte, kisöcsém? *szólal egy dallamosan színtelen hang a sarokból. A kötél újabb nyekergő szólamba kezd, ahogy az árnyékban üldögélő mélységi tűnődő közönnyel végigsimít az ernyedt, fakó combon.*
- Chaszmyr *bukik ki Kharasshi száján, ahogy fivére felé fordul, aki úgy ül ott, mintha maga lenne e frigy előre elrendeltetett balsorsának mementója. Igazának kikezdhetetlensége leveszi Kharasshitól a gyűlöletet, amibe most belekapaszkodhatna, így kénytelen hallgatásba burkolózni.*
- Még mindig azt hiszed, érdemes volt rá? *kérdi, az idősb D'Rake fivér, miközben kiemelkedik az árnyak közül. Elgondolkodva figyeli a halott elf leányt, aztán egyik, hosszú körmű ujja kipattint egy gombot Ydriss blúzán és lassan a halovány mellkashoz hajol. Ahogy ajka a melegét vesztett bőrt érinti, Ydriss szemei kinyílnak. Bágyadtan, megtörten. Nyoma sincs tűznek a barna íriszekben. Pillái alázattal ereszkednek Chaszmyr fojtogató hatalma alatt. Sóhajtásának alig-hangjától kirázza a hideg Kharasshit.*
- Még mindig őt választanád... helyettem? *kérdi fivére, aki átfogja Ydriss csípőjét, s kissé megemeli a testet. A hurok kiold, s Chaszmyr úgy veszi le a leányt a kötélről, mint ahogy húskampóról akasztanak le portékát. Kharasshi felé noszogatja a sápadt teremtést, Ydriss pedig kissé bizonytalanul bár, de hitvese kezébe csúsztatja hideg ujjait. Kifelé hátrál, az erdőre nyíló ajtó irányába. A küszöbön túl pedig ott hömpölyög a folyó. Ydriss hívja magával. Már térdig gázol a vízben. Tudja, még néhány lépés és a meder hirtelen mélyül, elnyeli mindkettejüket. Kharasshi megtorpan, de holt asszonya megszorítja a kezét és egyre erősebben, egyre kétségbeesettebben húzza befelé. Hívja magával. De Kharasshi megveti a lábát. Képtelen. Kiszabadítja a kezét Ydriss szorításából és az ajtóig hőköl vissza. Némán figyeli, ahogy a rőt teremtést lassan elnyeli a folyó. A szíve szakad belé, de ez a szív most mégis hallgatag... és kemény és hideg.*
- Vagy, ami vagy, kisöcsém *szólal Chaszmyr hangja odabentről és ahogy Kharasshi hátranéz, tekintete végigsiklik a levágott fejeken, melyek ott sorakoznak a polcokon, a szekrények tetején. Fakóvérűek fejei azzal a jellegzetes kék festéssel az arcukon. Csak az utolsó festetlen. Az, amit félig még a zsák fed, amiben elhozta. Kortalan férfiarc, fakóarany tincsek. Nalir Alarand.*
- Ideje hazatérni *visszhangzik Chaszmyr lidérces hangja még akkor is, amikor Kharasshi fölriad az álomból. A tűz még nem enyészett parázzsá, javában táncolnak még a lángok a feketére égett hasábokon.
Karcosan száraz a torka, azt a sötét, nyomasztó érzést pedig képtelen elüldözni magától. Kibóvik hát Ydriss mellől és előkeresi a kulacsát. Néhány öblös korty után visszateszi a dugaszt a csutorába. Valamivel muszáj elfoglalnia magát, elterelni a gondolatait, így jobb híján nekilát elkészíteni a két nyulat, amit még asszonya hozott haza. Nem sok mindent hozott hozzá. Jószerével csak sót, így biztos nem ez lesz a legfejedelmibb lakoma, de az eb érzékeny orrocskáját elég hamar elkezdi csiklandozni az illat.*