//Dwirinthalen-kúria//
*Furcsa ez a kölyök. Félelem nélkül, már-már dacosan néz vissza rá. Szikár uszadékfa, amit a nap és a víz olyan keménnyé szikkasztott, hogy a legjobb fűrész is elvásik rajta. De a nőstények előtt egészen más. Alázatos, mint a csizmatalpra tapadt meghunyászkodás. Mint aki szégyelli méltatlan létezését is. Kharasshi számára felfoghatatlan ez a bizarr skála. Kirázza tőle a hideg és kavarog tőle a gyomra. De ezek a fizikai jelek jócskán betudhatók másnak is, mert sem a korábbi züllés, sem a verés nem tett jót. Állapota viszont határozottan segít acsargás és konfliktus nélkül, csendben továbblépni a dolgokon. Egy kevésbé gyűrött napján bőven lenne megjegyzése a fattyú szavaira is, meg a komornyikok arroganciájába aszott kifejezésre is, ami vele szemben a kis korcs képén ül.
Most viszont próbál a legkisebb ellenállás nyomvonalán belesimulni ebbe az új helyzetbe, és koncentrálni. Követi a Narent, ahogy a mustrára vezetett állatok. Igyekszik elterelni a gondolatait arról, hogy odabent az óhaza várja görbe késével, hogy elvből és a maga kedvére lehámozza róla mindazt, amit eddig saját magaként aposztrofált. A nyúzás rút procedúra. Akkor is, ha sikerül, akkor is, ha nem. Az élete során belé maró megpróbáltatások emléke egy kicsit felrázza. Ösztönös dolog ez. Ha valaki veszélyben forog, nem hagyja el magát csak azért, mert fáradt vagy mert sajog minden porcikája. Most pedig nem csak magáról van szó. Elsősorban nem magáról.
Amikor belépnek, a matróna feléjük se fordul. Mintha előre komponált darab lenne, hogy érezze jelentéktelenségét. Nem ez az első eset. A fivére az ilyesmit rendszeresen gyakorolta vele szemben, így már-már nosztalgikus félmosoly rándul a szája szélére. Persze nem, de legalább van alkalma egy kicsit körülnézni.
Az élet furcsa fintora, hogy tulajdonképpen egészen jól ismeri ezt a kúriát. Míg az épület elhagyatottan állt, befészkelte magát ide egy időre. A hidegben összetört és eltüzelt pár bútort, drapériát és képkeretet abból, amit a csőcselék meghagyott. Emlékszik erre a szőnyegre. Ott a sarkán még látszik is, hogy meg van pörkölődve. Ő tett vele próbát, hogy érdemes-e felhasogatni, de irtó büdös, fekete füstöt eresztett magából, mikor megkóstoltatta a mécslánggal. Amilyen állapotban akkor volt, biztos nem volt egyszerű munka így kisikálni. Volt azon minden. Talán azért is nem lelt új gazdára, ahogy sok más berendezési tárgya az egykori lakóknak.
Furcsa így látni ezt a helyet. Jobban tetszett neki valami letűnt dolog megtiport mauzóleumaként. Így az egész épület rosszindulatú, nyomasztó tömegként magasodik fölé, mint ami elégtételt kíván venni.
Vhorossi befejezi a körmölést, leteszi a pennát, s végül feléjük fordul. Az a kifejezés szökik a matróna arcára, ami a leggyakrabban trónol a pirtianes bölcsőjéből jött nőstények arcán: elégedetlen nemtetszés. Ennek tárgya kiolvashatóan Kharasshi, de a pillantás alapján a felelőse viszont Naren. Apró elégtétel gyúl benne, amiért a lekezelő kis korcsot sújtja az "ezért még számolunk" pályáján megfeszülő arckifejezés. Az persze egyáltalán nem világos Kharasshi számára, hogy mi is a bősz ellenérzés forrása. A törölköző, amit egyedüli ruhadarabként visel? Ennek csupán meglehetősen szagló ruhái lettek volna alternatívái, meg egy ing, ami már kamaszként se biztos, hogy a feljött volna rá. A matróna talán nincs tisztában vele, hogy milyen körülményeket hagyott itt az enyészet? De lehet, hogy csak nem érdekli. Jellemző lenne a fajtájára.
Ezen a ponton egy kicsit átértékeli Naren viselkedését. Az óhazai mélységiekre mindenkinél jobban igaz, hogy lefelé taposnak. Felfelé pedig... hát... az is megér egy misét.
Végül ketten maradnak ebben a fojtogató félhomályban, ami Vhorossi szemének valószínűleg kellemes, de a felszínen született hímét már épp birkózásra kényszeríti a részletekért a két távoli gyertya fénykörétől ilyen messze. Felidézi, amikor hajófenékbe zárva hánykolódtak a tengeren valamelyik nevenincs sziget kiskirályának arénájába.
~Koncentrálj!~
Az óhaza nyelve viszolyogtató természetességgel gördül a nőstény ajkáról. Azok a zöngék még a szavak értelmének híján is pontosan kifejezik, ami a mondatai takarnak. Persze Kharasshi érti. Minden szál pihe a karján égnek mered tőle. A bőre úgy feszül, mintha jeges vízbe merítkezne. Nem a félelemtől, hanem a megvetéstől. A megvetéstől minden iránt, amit ez a szuka képvisel.
Megfeszül az állkapcsa, de a tekintetét nem szegi le. Ez valószínűleg nem okoz meglepetést. Az erő, a megalkuvás és az alázat bonyolult dallamban muzsikál a mélységiek világában. Elszokott már ettől, és minden zsigere tiltakozik ellene, hogy mostantól minden áldott nap ebben kelljen tapicskolnia. De ez most csak alja játék a nőstény részéről.
A szavakra Kharasshi csak egymásnak szorítja a fogait, hogy megállja a szemtelen kiigazításokat, amik úgy bugyognak fel benne, mint a maró epe.
Vhorossi a szúrós, gőgös felsőbbség burkának páncéljában azonban teljes önazonossággal szövi alattomos hálóját az ösztönök terén. Formás nőstény. Fenséges. Úgy viseli a matróna pozícióját, mint a legdémonibb parfümöt. Amikor a tükör váratlanul felé fordul, Kharasshi első ízben kapja félre a tekintetét. Egy dolog szembenézni vele, az viszont egy másik, hogy a háta mögött méri végig egy kontrollálatlan pillanatban. A fáradt elme könnyebben hagy űrt az ész ellenében a mélyebben gyökerező én késztetéseinek. Kharasshi második fiúként amúgy is szabadosabban élt, mint a legtöbben. Elég közel a tűzhöz a kényelméhez, de elég messze tőle a felelősségéhez. Ez most itt egészen más helyzet.
Nem akarja rejtegetni hibáját. Felvállalja, elvégre csak magát alázná meg vele, ha még tagadni is próbálná holmi átlátszó színleléssel. Visszanéz a matrónára. A tükörből a szemébe tekint, de nem feszül neki. A hangjába is tiszteletet erőltet, s ennek jegyében ő is a mélységi nyelven szól.*
- Van bárki, aki... *egy kicsit nehezen megy neki a fogalmazás az óvilág szavaival* - aki érdekelt benne, hogy az életedre törjön, matróna? *kérdi a maga recsegő-ropogó, nyers dialektusában* - A házad népét leszámítva. *Talán arcátlan ez a hozzáfűzött megjegyzés, de pirtianesben a rokonok egymást sem kímélik, ha előremenetelről van szó. Bár, mint kiderült, eme ősi hagyományt épp fivére, Chaszmyr gyakorolta példaértékűen, így saját bőrén tanulta meg a leckét.*
- Mit kell tudnom? *fordítja kicsit vissza a kérdést, aztán egy kis szünet után előrébb lép egy fél lépést, s oldalvást billenti a fejét, mint aki a matróna tekintetét keresi, de a tükör közéjük furakodó közvetítése nélkül.*
- Téged szolgállak, vagy a Dwirinthalen családot?
*Idegenül hangzanak neki a saját szavai. Akarva-akaratlanul felsejlik benne, hogy ha évekkel ezelőtt nem fordít hátat a kötelességének, ha akkor túlesik ugyanezen a megaláztatáson, és elfogadja a szolgálatot a pirtianesi matróna lábánál, akit kijelöltek a számára, talán minden másképp alakul.*