//Második szál//
[Gyűjtögetés]
*A Kikötői erdőség – vagy ahogy az ide vezető hajóúton hallotta: a Vaserdő – nem úgy fogadja, mint az otthoni, ismerős rengeteg vagy a megszokott, szelíd ligetek, ahol a füvek szinte maguktól kúsznak a kosárba.
Ez az erdő büszkébbnek tűnik annál. Sőt, ha egészen őszinte kívánna lenni, talán ez az eddigi leginkább idegen erdő, amellyel valaha találkozott, pedig aztán ő sok erdőben megfordult, még többben élt! De ez… ez más. Komor, szikár, már-már pökhendi. Mintha minden egyes fa tudná, hogy belőle egyszer hajógerinc lesz, vagy ha egészen magasra nő, akár még árbóc is.
Thalyssa sosem szerette a tengert, az általa tengeri embereknek nevezett hajósokat pedig egyenesen ki nem állhatja. Roppant kellemetlen alakoknak tartja őket, gorombának és erőszakosnak, no meg persze felelőtlennek is. Az apja is tengerész volt, mármint az igazi. Nem is maradt meg, az is goromba volt, odaadta az erdei szipirtyónak, és elhajózott! Ezt alapul véve, ha a tengeri emberek gorombák, mégis mit várhatna a leány egy són nevelt erdőtől.*
– Tengeri erdő! –* köpi ingerülten, a szó legszorosabb és átvitt értelmében is, ahogy a sudár törzsek között lépdel. A – kifejezetten kikötői – gesztust nem sikerül pimasz eleganciával kivitelezni, nyála a buja zöld helyett mellkasára pottyan. Thalyssa méltatlankodva horkant, lopva körbepillant, mintha attól félne, valaki meglátja, majd kelletlenül törölgeti meg magát.* – Még ez is!
*A gázló felől érkezik, kosarával a karján, amely túl nagynak tűnik hozzá képest – bár az is lehet, csak ő kisebb, mint a várt. A szekérnyomnyi ösvény még barátságosnak mutatta magát, de ahogy a sudár fatörzsek közé lép, az ég eltűnik a feje fölül. A napfény csupán vékony pengékként hasítja a sűrűt, mintha az erdő csak kölcsönbe engedné át a világosságot. Nyugtalan ugyan, de félsz még sincs benne.*
– Na jó – *morogja az orra alatt, megtorpanva egy ponton. Mezítelen lábának ujjaival a földbe mar, ellenőrizve a talajt.* – Az erdő, az erdő, még ha goromba, tengeri erdő is! Adjál nekem valamit! VALAMIT! – *csapja magasba fél kezét, mintha csak az előtte magasodó fának beszélne.*
*Az persze nem válaszol. A vörös nem tűnik csalódottnak, a mindennapos harci kedve is elillant, vonásai egészen simának mondhatók a közegben. Az Artheniori folyó felől sós párát hoz a szél. A levegőben vas, gyanta és nedves föld szaga keveredik – kellemesen ismerős elegy ez számára. Erdei, földes illata most szinte beleolvad a környezetbe; ha nem beszélne folyamatosan, akár észrevétlen is maradhatna.
Guggolva vizsgálja meg az első bokrot. Ujjai gyakorlottan simítják félre a leveleket.*
– Te nem… te sem… – *hümmög, majd elvigyorodik.* – Ó, te igen!
*Apró, fanyar szagú leveleket csippent le, gondosan a kosárba ejtve. Egyszerű gyógynövénygyűjtést tűzött ki céljául és feladatául, semmi több. „Ismerkedés a tájjal” – mondta apácska a hajón, miközben a part körvonalai kibontakoztak a ködből. Ismerkedés. Mintha az erdő egy udvarló volna, akinek bókolni kell, a bökkenő csak az, hősünk sosem volt jó az udvarlás művészetében, nem igazán érdekelték az efféle mulatságok.
Thalyssa feláll, egy alacsonyan lógó ágat félresöpörve továbbindul a sűrűbe. A feje búbjára túrt, szabadon burjánzó rőt kazal mindenbe beleakad, amibe csak lehet, ami egészen addig zavarná is, míg fel nem ajánlják a másik alternatívát, miszerint fonja be vagy tűzze fel. Egyiknek sem híve. Bármi, ami fogja, „kaloda”, legyen szó szűk ruhákról, lábbeliről vagy hajcsattokról. Így eshet meg, hogy egy pillanattal később már káromkodva rángatja ki a rókavörös tincseket egy tüskés indából.*
– Engedjél csak el, te ragadós bestia! Nem kértem jegyajándékot! Há', mit képzelsz magadról?!
*Talán a szívére veszi az inda, a növény a nagy cibálásban felülkerekedik, így megtarthatja Thalyssa vékony hajtincsét, mint diadalt hirdető ereklyét.
A lány mérges ugyan, de annyira nem, hogy ne érezze a sajgó fejbőrét, így egyre csak dörzsölgeti a megkopaszodott foltocskát, mérgében még a kosarát is a földhöz vágja. A távolból madár rikolt. Thalyssa visszarikolt, a madár talán megilletődésében, talán riadalmában, de elhallgat.*
– Így már jobb – *elégedetten bólint, mintha diplomáciai sikert könyvelne el.*
*Beljebb merészkedve észreveszi, hogy az aljnövényzet gazdagabb, mint várta. Vastag páfrányok, alacsony bogyós cserjék, itt-ott egy-egy fiatalabb fa, amely még nem döntötte el, hogy hajó vagy tűzifa szeretne-e lenni, ha nagy lesz. A hegyoldal felé már ritkul a zöld, a kövek előbújnak, mint csontok a földből.
Megáll egy pillanatra, és lehunyja a szemét. Hallgatja az erdőt.
Térdre ereszkedik egy árnyékos foltnál, ahol sötétzöld levelek bújnak meg egy korhadt fatönk mellett. Ujjai óvatosan tapintják végig a növényt.*
– Legyél valami jó, kérlek! – *nógatja fojtott hangon.* – Vagy legalább mérgező!
*Kosara lassan telik meg, egyelőre még csak félig van. A csend azonban nem teljes. Valahol balról ág reccsen. Nem állat súlya alatt roppan – túl szabályos, túl szándékos.
Thalyssa felegyenesedik. Vékony teste megfeszül, mint egy macskáé. A jobb kezét – amelynek két ujja makacsul engedetlen marad – ösztönösen maga mellé húzza, baljával viszont már a derekán lógó kis bőrtasak felé nyúl. A kosarat a földön hagyja maga mellett.*
– Ha erdőkerülő vagy, akkor szépen köszönjél – *jegyzi meg félhangosan.* – Ha meg nem… akkor rossz napot választottál, mert én nagyon veszélyes boszorkány vagyok! Támadjál rám, és gőtévé változtatlak! Vagy… vagy… gyíkká! Gőtegyíkká!