//Az első tetoválás//
*Meglepően nehéz feladatnak bizonyult jó tetoválót találni a kikötőben. Az ember azt hinné, hogy ahol ennyi matróz van, ott bőrpiktor is akad éppen elég. És ha csak a számukat nézzük, akkor így is van. Mykael látott tetoválókat ivóban, de még a dokkoknál is. De ami a hozzáértést illeti, ott már alaposan meg lett rostálva a társaság. Persze arra jók voltak, hogy a tengerész hajójának vagy legújabb szerelmének a nevét a bőrbe róják - bár itt is látott remegő kezeket, koszos tűket és még az ő gyenge írástudásánál is silányabbat. Némelyikük még arra is képes volt, hogy egy dúsabb keblű szirént vagy vicsorgó tengeri szörnyet készítsen. De olyat egyet se talált, aki egy magasabb szinten űzte volna a mesterséget.
Végül éppen egy tetoválás volt az, ami megfelelő nyomra vezette. Ezt egy hajóskapitányon látta, amikor az egy szkanderezéshez lemeztelenítette a jobb karját. Mert akkor előkerült a haragos tengeren hánykolódó vitorlás színes, élettel teli képe, melyet egy villámcsapás fénye tett láthatóvá a koromsötétségen. A tetoválás szinte megelevenedett, oly élethű volt, és amikor a kapitány karján megrándultak az izmok az erőpróbától, hát mintha a tenger kezdett volna hullámzásba a lélekvesztő körül.
Ez volt az első nyom, de a kapitány nem volt képes egyből nyomra vezetni. Mivel már nem tudta felidézni, hol találkozott a "mesterrel", csak azt tudta megmondani, hogy ki irányította hozzá annak idején.
Ez történetesen egy másik hajó első tisztje volt, Mykael hatalmas szerencséjére ő is két út között volt éppen. Az ő tetoválása egy sárkánygyík volt, a férfi felsőtestét járta körbe és a fejét a vállán pihentette meg. Csillogó zöld pikkelyek, fenyegető tekintet, húsba kapaszkodó karmok. Ez utóbbi első tiszt Mykael kedvéért nagyon szívesen megszabadult volna a nadrágjától is, ha a fiú is nekivetkőzik, de végül sikerült meggyőzni, hogy érje be pár arannyal. Némi csalódottsággal, de kibökte a nevet, amit Mykael hallani akart: Borust.
Borustot viszont nem volt olyan könnyű fellelni. A lakónegyed elvégre egy rakás kalyiba rendezetlen összevisszasága. Mykaelnek úgy kellett kérdezősködnie. S mivel ez nem a legjobb környék, ezúttal magára öltötte a bőrvértjét és az oldalára kötötte a rövidkardját is, hogy ne akarjanak vele kötözködni. Végül Borust, tetováló és művész szavak sűrű ismételgetése meghozta a gyümölcsét, és Mykael végre megérkezett a mesterhez.
Már az is meglepi, hogy nem egyedül van ott. Mi több: sorba kell állnia, mert Borust éppen dolgozik valakin, és egy másik is várakozik már. Másvalaki emiatt bosszús lenne, Mykaelnek azonban éppen, hogy kapóra jön, mert így figyelheti a tetoválót munka közben.
Már az otthona is beszédes, a falakon mindenfelé rajzok, színes képek, nyilván a korábbi munkákról, amiket Borust hajlandó lenne akár másoknak is újra elkészíteni. Némelyik papíros már megszürkült a portól, de a rajtuk lévő képek lenyűgözőek: különféle valós és képzelt vadállatok, vitorlások, tájak, karcsú és testes nők, fegyverek, városok képei. Mintha az egész világ megelevenedne a falakra aggatott képeken.
Aztán ott van maga Borust: vézna öregember nagy, kócos ősz hajjal és rendezetlen szakállal, ránézésre mint egy mihaszna csavargó. De a keze szilárd mint egy kőszikla, a munkája precíz és gyors, ahogy éppen egy kalóz szablyát kanyarít fel egy matróz lapockájára. Olyan gyorsan dolgozik, hogy Mykaelnek kissé inába száll a bátorsága. Ő még papírra se tudná olyan gyorsan megrajzolni a képet, ahogy Borust a bőrre viszi fel, tűjét újra és újra a férfi bőrébe szúrva. Időnként elemeli a tűt, hogy oda se nézve egy tintás fiolába mártsa, miközben másik kezével letörli az alkotása körül a kifolyt tintát és vérpöttyöket, hogy megszemlélje, amit eddig csinált. És amint a tű visszatér a bőrre, kijavít valamit ami csak az ő szemében tűnhetett rossznak, aztán folytatja tovább onnan, ahonnan kell.
Mykaelnek ilyen minőségben papírra megrajzolni ezt a szablyát több időbe telne, mint amennyi alatt Borust a bőrre felviszi. Aztán magyarázni kezd a matróznak, Mykael meg hegyezi a fülét. Arról van ugyanis szó, hogy a kész tetoválást hogyan kell óvni naptól, kosztól, mivel kell kenni, hogyan kell takarni. Borust gépiesen beszél, alighanem sokezredik alkalommal darálja el ezeket a javaslatokat, és úgy tűnik, hogy kicsit feleslegesen is, mert páciensének ez a sokadik tetoválása és jól tudja, hogyan kell vele bánni. Aztán pénz cserél gazdát: 100 arany, amitől Mykaelnek kigúvad a szeme. Egy ekkora képért az egyik tetováló 50 aranyat akart elkérni, és aztán valahol 35 aranyban alkudott meg egy matrózzal. Borustnak viszont szó nélkül kipengetik a pénzt, igaz, a tetoválás mellé kenőcs is jár, egy picike fiolában. Úgy látszik, az öreg munkáját megbecsülik.
A következő kuncsaft van soron, aki mint kiderül, a meglévő tetoválását akarja felfrissíteni. Mykaelt meglepi, hogy ilyen is van. A második ügyfél megszabadul az ingétől, és felfedi a mellkasát, amin egy megfakult vitorlás ring a tengeren. Jó pár szőrszállal borítva. Borust meg is jegyzi neki epésen, hogy épp elégszer kérte már: hozzá úgy jöjjön, hogy már megszabadult a mellkas-szőrzetétől. Így az öregre jut, hogy megborotválja, aztán letisztítsa a bőrét. Mykael viszont éberen figyel, mert már az is érdekes, hogyan készíti elő az öreg a "munkaterületet". És bár még nem Mykaelen van a sor, már most megszólítja az öreget, amíg az a másikon dolgozik.
Borust először eléggé mogorván fogadja ezt, mert nem szereti, ha zavarják. Az sincs ínyére, amikor Mykael elmondja, hogy ő maga is szeretne tetoválóvá válni. Elvégre ki szeretné gyarapítani a saját konkurenciáját?
De Mykael nagy és őszinte tisztelettel szólítja, meg, na meg azt is kiböki, hogy ő nem tengerész, hanem szárazföldi fickó, nem marad a kikötőben, hogy elhalássza a vevőket Borusttól. Elég ránézni hogy látsszon, ebben nem is hazudik. Szóval eleinte kelletlenül bár, de Borust nyelve lassan megered, és magyarázni kezdi mestersége fortélyait Mykaelnek. A fiú meg sűrűn kérdez.
Addig is, amíg beszél, Borust keze egy pillanatra se pihen: többféle tégelyt vesz maga elé, különböző tintákat és üres tégelyeket is, ahova majd ezekből még újabb színeket kever ki. A keze egy pillanatra se remeg meg, a tintából egy csepp se megy mellé. És amikor munkához lát, a régi tetoválásba valósággal életet lehel az új színekkel. Mindezt úgy, hogy Mykael folyamatosan arról faggatja, mit miért csinál, honnan vannak az eszközei, hogyan tartja őket karban, honnan szerzi a tintát, az eszközöket, mire figyel a bőrön, stb. Az öreg még élvezi is egy idő után, hogy valakit végre érdekel az emberöltőnyi szaktudás, ami őbenne van.*