//Hófehérkék//
*A lépcsőfokok alattuk lassan recsegnek, mintha a Rumos Rókalyuk egész épülete valami vén, aluszékony bestia volna, mely most kel fel újra, meg-megrándulva minden egyes ráhelyezett lépésre. Nor'Deron előttük halad, nem túl sietősen, mintha időt hagyna a lánynak, vagy csak élvezné az emelkedés lassú, fokozatos ritmusát. A testtartása nyugodt, a vállán a tegez és íj jól ismert súlyként ring, az oldala mellett meg-meglibben a kabát, ahogy lép.
Aztán a lány megáll.
A férfi nem szól. Megáll ő is s fejét kissé félrebillentve figyeli a megtorpanó alakot. A tekintete most lágy, valami olyasfajta aggodalom ül meg benne, amit ritkán mutat meg: nem eljátszott, nem kiszámított, vagy ha mégis, hát oly tökéletes, hogy észrevenni lehetetlen.
A kérdés viszont hirtelen, őszinte, és olyan egyszerű, hogy már-már szívbe markoló. Nor'Deron szeme egy pillanatra lesiklik a lépcsőfokokra. Felsóhajt, mélyről jövő, lassú sóhajjal, és válaszol.*
- Van neki bizony... *Mondja halkan.* - Méghozzá hegyesre csiszolt fogak, úgy tartják.
*A szavak elhalkulnak, mintha a fából faragott lépcső, a dohos falak is megtartanák őket. Nor'Deron lassan megrázza a fejét. A mozdulat szomorú, szinte sajnálkozó. Majd odalép a lányhoz, és nyugtató mozdulattal a vállára helyezi a kezét. A tenyere meleg, a szorítás nem erős, inkább csak jelenlétet jelez, biztos kapaszkodóként.*
- De már nem kell sokáig félned.
*Teszi hozzá, és hozzá illő kedves mosoly kíséri a mondatot. Ezután ismét int neki, most már határozottabban. A mozdulat hívó, mégsem siettető. A folyosó csendes, a kopott szőnyegen tompán puffan a léptük, míg el nem érik a kiválasztott ajtót. Nor'Deron egy finom, szinte táncos mozdulattal kerül a lány elé. A kulcs megfordul a zárban, halk kattanással engedelmeskedik, és máris feltárul az ajtó.
Bal kezével kitárja, jobbjával udvariasan előre mutat, „tessék”, a mozdulata egyszerre szolgálatkész és ünnepélyes. Ha a lány belép, Nor'Deron követi, s azonnal be is csukja maga mögött az ajtót. A zár újra kattan.
Ha a lány ezt szóvá tenné, csak röviden válaszol, minden sallang nélkül, türelmes hangon:*
- Nem szeretném, ha bárki megzavarna minket a rituálé közben. Kényes folyamat... és beláthatatlan következményei lehetnek, ha félbehagyjuk.
*A mondat lezáratlanul marad a levegőben, mintha csak arra várna, hogy a gondolatot a másik maga fejezze be magában. Nor'Deron ekkor nyugodtan, precízen elkezdi lepakolni a felszerelését. Az íjat a sarokba támasztja, a tegezt mellé helyezi, majd a kabátját is leveti, és az egyik kopott fogasra akasztja. Mielőtt azonban elengedné, a belső zsebéből előhúz egy apró, faragott figurát.
A tárgy kicsi, ujjnyi magas. Sötét, simára csiszolt fából készült, és nehezen kivehető, stilizált elf alakot formáz, túl hosszú karokkal, túl kicsi arccal. Az arc különös ábrázatú. Mintha két félből állna. Az egyik mintha világosabb lenne s mosolyog, míg a másik sötétebb, szája lekonyul s a szeme sarkában egy különös mélyedés. Egy könnycsepp. Nor'Deron gondosan a kisasztal közepére helyezi, mintha szent helyre tenne le valamit. Ezután lehajtja a fejét, kezeit összefonja a derekánál, majd egy ismeretlen nyelven suttogni kezd.
A szavak lágyak, kántálóak. Nem ének, nem ima, inkább valami suttogásba rejtett szertartás. Semmi nyomasztó nincs benne, de a hangja mégis úgy tölti be a szobát, mint valami régi szél egy elfelejtett ház ablakain át.
Az ima véget ér. Nor'Deron újra felpillant, aztán lassú, céltudatos mozdulatokkal elkezdi kigombolni az ingét. Nem siet. Nem néz a lányra, nem kíséri tekintettel a reakciót. Mintha teljes természetességgel venné le, mint valaki, aki mindig ezt teszi, ha eljön az ideje. Az anyag megcsusszan a vállán, lecsúszik a karjáról, végül hangtalanul pihen meg a szoba egyik székének háttámláján.
A mellkasa világos bőrű, enyhén izmos, az izmai alatt mintha régi, már-már elhalványult vágások futnának, apró, alig kivehető vonalak, szabálytalanul, de valahogy mégis rendezett módon. Nem kérkedik velük. Nem mutogatja. Csak ott vannak, mint valami nyomai a megtett útnak, vagy a viselt bűnöknek.
És a levegő, ami eddig csak penészes és poros volt, most halkan, lassan megtelik valamivel. Valami nehezen körülírhatóval, ami nem füst és nem tömjén, de mégis emlékeztet rájuk. A rituálé elkezdődött.*