I. rész
Félve, reszketve, kétségbeesetten szalad árkon-bokron át, ahogy csak lábai bírják. Az apró, vékony, elgyöngült gyermeki lábak. Minden neszre összerezzen még saját mezítlábas-csattogó hangú léptei zajára is. Mindenütt támadót sejt, pillantásával búvóhely után kutat. Bármi megfelelhet: egy kitett asztal, régi hordó, pincelejárat Valóban bármi. Csak hadd bújna már el!
Már üresen korgó gyomráról, a szédítő fáradtságról, tucatnyi vérző sebéről, égő horzsolásáról is megfeledkezett; szemei előtt egy cél lebeg csupán: Menekülj, maradj életben!
Már vagy két napja nem látta jelét, hogy továbbra is követnék, zaklatott kis lelke mégsem bír nyugodni, vagy szabadulni a gondolattól, hogy az a nőszemély ráakadhat. Gyermek még, mindössze hétéves! Még nem is érti a világot, sem a körülötte zajló események java részét, mégis üldözötté, célponttá vált, és ha nem vigyáz, még ma megszűnhet élni. Menedékre pedig, akárhogy hajszolja magát, nem lelnek fáradt szemei. Szándékosan jött a piacra. Remélte, az itt forgó nép közt talán megszánja valaki. De csak úgy néznek rá, a rongyos és koszos ruhás pici lányra, mint koldusra, vagy zsebmetszőre. Pedig kér, esdekel, könyörög, zokog Mindhiába.
Kutyák jönnek. Egyszerű éhező, kóborló ebek, de a kis nyugtalan gyermek azokban is a kopót, a keresőt látja. Szíve még hevesebb dobogásba kezd, s könnye is újra megeredne, ha nem fogyott volna már el. Arcára csalódott mosoly költözik, tekintete üresen mered a hangok irányába. Feladja. Túl fáradt már, hogy újra futásnak eredjék. Még az a csöpp kis ereje, ami mostanra megmaradt, az is elszáll, magával húzva a hét hosszú kínzással, megalázással teli év minden felgyülemlett dühét. Az esélytelenek biztos nyugalmával rogy térdre. Nem maradt már számára több néhány gondolatnál: szinte semmit sem élt még, mégis meg kell halnia. Saját anyja keze által, aki úgy tűnik, kutyákkal tépeti szét. Még elmormol egy gyors fohászt is. Nem vágyik semmi többre, csak hogy gyorsan végezzenek vele. Most már kívánja a halált, mindennél jobban. Csak legyen már vége!
A kutyák elfutnak mellette. Teste minden ízében remegni kezd. Biztosan mindjárt visszafordulnak érte! Mennyire fájhat, mikor az apró, tűhegyes tőrök - a kutyák fogai - húsába marnak? Ám az erős állkapcsoké helyett meleg tenyér nyomását, simítását érzi a szakadt ruha alól kilátszó mezítelen hátán. Ismerős hang reszeli meg a piac monoton zsibongását.
- Ne félj.
A lány eddig összeszorított szemei éberen pattannak fel, s ő felállva egyenest az idős Kag karjaiba veti magát; úgy öleli, szorítja, hogy az ujjaiból is kifut a vér. Sosem gondolta volna, hogy valaha majd így örül ennek a mogorva idős embernek, ahogy azt sem, hogy okozhat ekkora örömöt belefúrnia arcát a férfi szúrós, mindig is utált lószőr-köpenyébe. Most mégis megmagyarázhatatlanul jól esik mindkettő!
- Meg akar ölni. Állítsd meg kérlek. A te tanítványod, tudnod kell, hogyan lehet megállítani
- Megőrült, tudom. De elrejtelek és megvédelek. Most pihenj.
Az öreg karjai közt annyira megnyugszik, hogy szinte azonnal álomba merül, annak puha nyugalmába menekülve a szörnyű valóság elől.
* * * *
- Engedj ki ha mondom!
- Nem, mert mindenképp téged követel. Nem tudom, mit akar tőled, de nem érdekel, mert abban biztos vagyok, hogy semmi jót!
- Utoljára mondom Svalos, hogy engedj ki! Ha nem teszed, téged hánylak elsőként kardélre! fenyegetően a jóval fölébe magasló, nálánál mintegy hét évvel idősebb férfire emeli tökéletesen kifényesített rövidkardját.
Már tizenkét esztendeje él itt, ezek közt a falak közt, szinte kizárólag férfiak társaságában. Ifjú fejvadász-tanoncból rafinált hadvezérré és felcserré nőtte ki magát. Sőt mi több: főorvossá. Éppen tegnap, a tizenkilencedik születésnapja alkalmával léptették elő.
Érthető tehát, hogy ő maga, és klántársai is egyenrangúnak tekintik őt. Eleget bizonyított ehhez.
Már két éve, hogy Svalos büszkén nevezheti őt kedvesének; ahogy ő fogalmaz, a város, sőt, az egész kontinens legszebb, legerősebb, legrátermettebb, és legmerészebb lányát...
S noha már lassan egy éve osztoznak a szobájukon is, még nem látta ilyennek őt, mint most. Vagyis, csak egyszer. Még évekkel ezelőtt, mikor egyik hadjáratuk során mint utóbb kiderült -, nem túl lojális társuk, Damien tábornok aljasul ellenük fordult, s fogságba ejtette őket. Akkor, mikor épp Felishát akarta elsőként megölni, amiért az visszautasította házassági ajánlatát, s még ráadásként le is köpte őt. Amikor ez a nem túl magas, nőiesen izmos, ezüstszürke hajú lány azt a hosszú sebet szerezte, amely bal fülétől nyakán át egészen mellkasa közepéig tart. Ami egyáltalán nem torzítja amúgy is markáns vonalú arcát, királynői testtartását, hamvas bőrét; és amelyet büszkén visel magán azóta is. Hiszen akkor és ott csak az ő józanságán és tettein múlt, hogy ők halnak-e, vagy Damien. És ők mind, egytől-egyig ma is élnek.
- Ez az én harcom Svalos. Már nem vagyok hét éves. Meg tudom vívni magam is.
Félrelöki a férfit, s jókorát lendítve az ebédlőház ajtaján, kiviharzik a térre. Svalos pedig tehetetlenül kullog utána.
Odakint klántársai állták el a másik nőszemély útját, s éberen figyelik minden mozdulatát. Látszólag jó vezérük, Serrane megpróbálta szép szóval elküldeni, de a nő nem tágít. Ott áll kezében az apjától örökölt míves karddal, amelytől Felisha kislány korában is rettegett - középen hasított penge, s a markolat-közeli fogazott élek akár egy rémálomból is születhetett volna -, s arcán a tébolyultakra jellemző fagyos vigyorral. Utolsó találkozásuk óta már több mint tíz év pontosan tizenkettő telt el, az őrült nő amúgy vörösbarna hajába halántéktájon ezüstös szálak szövődtek, ő mégsem adta fel, hogy megszabadítsa Felishától a világot. Mostmár, hogy Kag apó is eltávozott az élők sorából, nincs, ki visszatartsa e csalódott, megtört szív haragját.
Felishában felélednek a régi emlékek, s lelkében szánalom ébred a buta kislány iránt, akit a halálos rémület majdnem az anyjáéhoz hasonló őrületbe kergetett. A kislány iránt, aki ő maga volt, hosszú, munkával és feledéssel teli évekkel ezelőtt.
- Mit akarsz itt, Nedda? veti oda egy csepp félelemérzet nélkül, s átpréseli magát a férfiak sorfalán. Ha valamiben hasonlít anyjára, az leginkább ez az elszánt, vakmerő jelleme. A többi úgy sejti apja hagyatéka lehet. Azé a személyé, aki az ő kínzásáért és üldöztetéséért is felelős és akit megtagadna, ha Nedda nem gondoskodott volna még a haláláról.
- Azt, amit már réges-rég meg kellett volna tennem, te kis fattyú! Már születésedkor meg kellett volna, hogy öljelek. Egy tőr a szívedbe, és Vuldreth még ma is az enyém lenne!
- Dehogy lenne! Minden nőt szeretett, egyiket a másik után. Te is csak egy állomás voltál. Magad is tudod, csak félsz elismerni. Epés undorral okítja anyját.
Nedda arca elkomorul. Egy pillanatot kivár, majd támadásba lendül. Lányát, aki itt a férfiak közt járatos lett a kardforgatásban is, nem éri váratlanul az esemény, rövidkardjával máris hárít. Svalos is szablyát ragad, s közbeavatkozna, de Serrane visszatartja, bajusza és szakálla közt halkan formálva a szavakat: Várj még, ha közbeszólsz, egy életre kivívod a haragját. Így bár kelletlenül, és pattanásig feszült idegekkel, de kénytelen várni.
Közben a harc folytatódik, az acélpengék csengve ütköznek össze újra és újra. Az átlagosnál is átlagosabb bajvívás ez, mintha csak valami megszokott, alaposan begyakorolt rituális tánc lenne; csupán a másik fél kiismeréséről és a sebezhetőségek kereséséről szól. Aztán Nedda úgy érzi, eljött az ő ideje, s egy gyors támadást kivitelez, lánya lábára célozva, ezután hirtelen a fejre céloz, sok erőt beleadva sújt le. Számítása kishíján beigazolódik. Felishát meglepetés éri, s bár sikerül még sajátjával odébb löknie anyja fegyverét, a földre kerül. Nedda a nyeregben érzi magát, ismét fentről sújt le. Felishának nem marad más választása, mint fekve odébb gurulni a porban, így anyja míves acélja csak a port hasítja szét. Fordul a kocka, a fiatal lány következő lépése két-három jól irányzott rúgás, mellyel elbuktatja anyját. S mikor az tompa puffanással ér földet, lánya a hátára pattan, csavarni kezdi anyja karját, baljával pedig a nő hajába kapaszkodva kiemeli annak fejét a porból, hogy mondandóját a fülébe sziszeghesse.
- Nézz körbe, semmi esélyed sincs. Sokan vagyunk, de egyedül is elbírok veled. Egy mozdulat lenne elvágnom a torkod, de lásd, kivel van dolgod, nem szabadítalak meg a kis nyomorult életedtől.
Hanyagul visszaejti a másik fejét a földre, lemászik róla, s megindul a mostanra alaposan megfogyatkozott létszámú nézősereg felé.
- Menj haza, keress valami más elfoglaltságot. Öreg vagy már ehhez. A kardod megtartom!
Felmarkolja a fegyvert a földről. El van telve Svalos büszke mosolyával. Olyannyira, hogy nem is figyel háta mögé, ahol anyja halkan feltápászkodik, mihelyst mind hátat fordítottak neki, s hátulról támad. Gátlástalanul, ahogy fajtája . Puszta kézzel kezdi fojtogatni Felishát. Svalos és a vezér siet segítségére, de akár szégyen, akár nem, nem bírnak el egy tébolyodott testi erejével, s csak másik két társuk segítségével tudják ujjait lefejteni Felisha torkáról. A lány ekkor már úgy zuhan a földre, akár szalmatöltetű rongybáb.
- Kardot a kezembe, hadd öljem meg! kiáltja Svalos torka szakadtából, csak nagy nehézségek árán tudják távol tartani az önelégülten mosolygó Neddától.
- Te nekem nem árthatsz, fiú
- Elhallgass te kígyó! Végzek veled, csak merd álomra hajtani a fejed!
- Svalos, letartóztatjuk, és megtárgyaljuk az ügyét. Többet nem tehetünk, büntetni, de főként ölni nem a mi dolgunk. Emlékezz, alig tudtam Felishát is megmenteni a tömlöcből, mikor Damient megöltétek. Csak azért sikerült, mert kishíján megölték.
- De most TÉNYLEG meghalt! megindultsága már majdcsak átcsap sírásba.
- Vidd Elleanához, mielőtt tényleg késő lenne. Reméljük, lehet még érte tenni valamit. De lódulj már!
A hozzászólás írója (Rei Morienn) módosította ezt a hozzászólást, ekkor: 2011.03.08 12:44:41