//Második szál//
//Őszi Forgatag//
//Megmérettetés//
*Nem igazán jut a feladatával előrébb, de ezen a szép helyen kicsit meg is feledkezik az egész dologról. Persze jó móka, és bizonyára folytatni fogja, de szinte csak most kezdődött a mulatság és még vélhetőleg rengeteg ideje van feladványokkal foglalkozni. Ez a környék pedig nyugodt, csendes, tiszta - minden amit a piactérről nem lehet elmondani. Mivel órák óta az agyzsibbasztó zsibajban forgolódott a szerzetes, kifejezetten jól esik neki, hogy hallja a saját gondolatait. Arra az elhatározásra jut, hogy kiválaszt magának egy szimpatikus fát, ami alatt lótuszülésbe veti magát, behunyja a szemét, és rutinszerűen kiürít a fejéből minden gondolatot. Így is tesz, s lassan érzi, ahogy a tudattalanság kezdi magával rántani őt. Túl késő már, mikor érzi, hogy valami nincs rendjén. Egy egészséges meditációtól olyan érzés támad benne, mintha lebegne: könnyű, önfeledt és szabad. Most viszont ennek az ellenkezőjét tapasztalja utolsó éber pillanataiban. Sötét, nyomasztó érzés lesz úrrá rajta mielőtt végleg elmerül a tehetetlen mozdulatlanság posványában. Innentől nem tud uralkodni a gondolatain, fejének rejtett zugaiból előtörnek azok a gondolatok, emlékek, vágyak, amiket kurta életében hosszadalmas és fárasztó munkával söpört be szőnyeg alá.*
*Mikor kinyitja a szemét, egy csupasz, kopár vidéken találja magát. Nem tudja, hogy kerül oda, nem is igazán mérlegeli a helyzetét. Egy valami zeng most a fejében: amiért jött, amiért itt van. Le kell győzni a világuralomra törő varázslót. Ha bohóbb természetű lenne sem terelhetné el semmi a gondolatait, hisz az említett csuklyás pontosan szemben áll vele, jó harminc lépésre tőle, és minden faj igába hajtásával kezdődő világuralmi terveit ecsetelgeti az egyetlen embernek, aki képes megállítani őt. Ez azonban a célközönséget roppant módon nem érdekli, s amíg az teátrális módon beszédet tart a végső összecsapás előtt, Bato már a taktikai előnyét mérlegeli fejben. Meg is ragadja a kezdeményezést, és meglódul előre egy hosszú lépéssel, aztán egy még hosszabb és egy még hosszabb követi, egy szempillantás alatt emberfeletti sebességet állandósítva. A fekete ruhásat sem kell ám félteni, hisz ekkor már félúton kettejük közt suhan a levegőben, éppen Bato bozontos szemöldökei között lévő néhány vastagabb szőrszálnak otthont adó, amúgy csupasz bőrfelület mértani közepe felé egy tűhegyes dobótőr. A szószátyártól ez egy jó próbálkozás, de amennyi ideig tépte feleslegesen a száját ördögi terveiről, a szerzetesnek az ilyen apróságokra bőven volt alkalma felkészülni. Bal lábbal kilép oldalra amit jobbal oly módon követ, hogy lendületét csillapítva fordul meg saját tengelye körül, s mikor a meglepett tekintető gonosz éppen Bato mögött áll, a mágiában - ha nem is korlátlanul, de páratlanul - jártas szerzetes jobb karjának lendítésével egy lökést kezdeményez a még így is jó tíz méterre álló párbaj ellenfele felé. Egy szívdobbanásnyi idő nem telik el, a fickót mintha száz ökör erejével rántotta volna valami erő hátra, testével a hirtelen sokktól teljesen tehetetlenül repül ötven métert, mire uralma alá hajtja a néhány pillanatig fölé kerekedő elemi erőket. Hirtelen fékezésbe kezd, s a földtől hat méterre áll meg a levegőben, mintha csak a földön állna, s vérmes tekintettel néz le a mozzanatnak köszönhetően igen távol kerülő szerzetre. Látszólag féktelen düh önti el a teljes tudatát, ha másért nem, már csak a feje fölött formálódó kisebb vályogház méretű tűzgolyóból is erre következtethet Bato. Nem is kell sokat várni, hogy az meginduljon embertelen lendülettel a célpontja felé, aki erre a legidétlenebbnek tűnő megoldást választja. Ökölbe szorítja a két kezét, összeérinti őket, szemét lehunyja és fejét lehajtja. Mire végez az egy szempillantásnyi időt alig igénybe vevő rutinnal, újabb három pusztító tűz varázslatot engedett útjára a sebhelyes. Bato nem mozdul, mintha csak beletörődött volna a sorsába, úgy várja az egyenként is bizonyos halált hozó jelenségek érkezését. Mikor azonban a határozott tekintettől fél méteres távolságba ér, úgy loccsan szét egy eddig láthatatlan gömböt formáló mezőn, mint gyermekét fürdető anyuka homlokán a víz. Szertefoszlik az első, szertefoszlik a második és a harmadik is, a negyediket azonban egy egészen váratlan jelenség előz meg. Saját lángcsóváján repül keresztül kinyújtott kézzel és hihetetlen sebességgel az őrült mágus, ökle nyomán a láthatatlan burok végigreped és enged a nyomásnak - a téboly ura betör rajta és apró szilánkokká teszi az addig áthatolhatatlannak hitt védelmet, amely szilánkok így szabálytalan formát felvéve a gravitáció törvényeinek ellentétesen felfelé kezdenek el szállni, s néhány pillanat után kék fényhatással kísérve dematerializálódnak. Ekkor viszont már a két harcos nincs ott, hogy ámulva figyelje a látványos jelenséget. A sebhelyes megállíthatatlan rohama Bato mellkasán érte el klimaxát, amitől a támadásra felkészületlen áldozat azonnal hátrarepült. Néhányat forog a porban miközben maga is jó öt métereket tesz meg egy-egy érintés között, de amint felül kerekedik a tehetetlenségén, jobb kezének körmeit és ujjait belemélyeszti a kemény földbe megfékezve ezzel az esését. Nincs ideje örvendezni saját vélt leleményességén, már érkezik is az iménti ököl és kevéssé barátságos tulajdonosa, hogy véget vessen az párbajnak, a háborúnak, a kopasz fiú életének, és kezdetét vegye az ezer éves rabszolgaság és sötétség, amit önnön utópiájának szán. Ekkor felizzanak a szürke szemek, nem szó szerint, de most érzi csak igazán, hogy mekkora tétje van annak, hogy itt és most helytálljon. Féltérden, fejét a felé ugró támadó felé fordítva várja ösztöneinek következő utasítását, s ekkor felszólal benne a minden épeszű és racionális gondolatot elnyomó hang: ugorj. Oldalra veti magát a szerzetes elkerülve így a felé érkező végzetes csapást, s a hátán átfordulva lendületből talpra pattan, és egy pillanatot sem hezitál mielőtt maga is támadásba lendül. Ezúttal az elvétett támadásból legszebben könyökkel tudja folytatni a rohamot ellenfele, ezt kihasználva Bato lehúzza a fejét és indul el belharcot kezdeményezni - vagy inkább felvenni azt. Megragadja a másikat a hóna alatt és a derekánál, s néhány lépés után, miközben a sebhelyes néhány súlyos csapást mért hátára, Bato a irgalmatlan erővel a földhöz vágja a magatehetetlen varázslót. Amaz csak úgy nyikkan ahogy kiszalad a tüdejéből minden csepp levegő. Néhány pillanat csak, míg amaz ráeszmél, hogy mi is történik, s egy jól irányzott levegő varázslattal pattanna talpra, de Bato kifinomult reflexeit ügyesen használva a gyorsan közeledő tesz szegycsontjára helyezi a tenyerét, és ugyanabba a szánalmas földön fekvő helyzetbe kényszeríti vissza a magatehetetlen, érezhetően vesztésre álló őrültet. Ideje sincs még lereagálni az újabb váratlan szituációt, a kopasz már emeli a térdét, s mozgásán, állásán és tekintetén tökéletes szinkronban olvasható le, hogy felfoghatatlan, megállíthatatlan erő megtestesítője ez a mozdulat. Józan eszének határán táncoló, s talán már a rosszabbik oldalra átbillenő csuklyás visszatámadás vagy menekülés helyett a magzatpózt választja, hogy megmentse életét, legnagyobb meglepetésére azonban hamarabb hallja a kopár vidéken is visszhangzó puffanást, mint ahogy saját magán érezné a támadás okozta fájdalmat. Oldalra fordul, háttal a földnek, s ahogy a felvert port lassan elhordja az alig észrevehetően tevékenykedő szellő, Batot pillantja meg. Olyan határozottsággal és ellentmondást nem tűrően áll fölötte, mint aki már tudja, hogy nyert. Két keze ökölbe szorítva, karjait maga mellett, támadásra készen tartva teszi egyértelművé: majd felkelsz ha megengedem. A fekete ruhás előbb morogni s nevetni kezd, néhány pillanat múlva pedig egyenesen hisztérikusan kacag, ahogy mozdulatlanul áll fölötte az életét megkímélő szerzetes. A nevetés viszont artikulálatlan kiáltásba csap át, ahogy érzi előbb bokájánál és csuklójánál a szorító érzést, ahogy maga a föld próbálja bekebelezni őt. Kezét s lábát használni képtelen, így az egyetlen módon próbálja érvényesíteni akaratát és hatalmát: sikolyai lángra kapnak, óriás kék tölcsért képez ami a felhőkig ér és mindent felemészt maga előtt. Hosszú másodpercek telnek el így, korom fekete füst kavarog már csak a levegőben, a sebhelyes pedig tetőtől talpig a föld alá süppedt, csak az arca látszik ki a talajból, mikor a látási viszonyok a csendben lengedező szellőnek köszönhetően elfogadhatóvá válnak. Hasonló látvány fogadja, mint korábban, leszámítva, hogy a kopasz harckészültsége teljesen megszűnt, s határozottan nyugodt és nyugodtan határozott tekintettel tornyosul a földbe zárt ember fölé. Erre újra egyetlen elérhető trükkjével próbálkozik, de a lángnyelvek ezúttal a száját sem hagyják el, Bato tenyere elzárja a levegő útját. Féltérden pózol ott, ahol a fickó mellkasa lenne, ha nem épp tíz centivel lenne a szikár talaj alatt. Bato lehunyja a szemét és a sebhelyes életének leghosszabb három másodperce után újra felveheti a szemkontaktust a szürke íriszek tulajdonosával. Nem félős ember, sőt mi több, súlyos elmezavarának köszönhetően minden felelősségtől mentes élete során soha nem volt alkalma megtapasztalni azt, amit most először: retteg. Nem a haláltól, maga sem tudja mitől, de ahogy a kopasz tekintetéből sugárzik a szigor és a magabiztosság, úgy távozik annak áldozatából mindez. Látszólag semmi nem történik, nem is érezhet semmit, de a szerzetes pontosan tudja, mit csinál. Talpra áll a csapzott, cselekvésre képtelen férfi fölött, s egy kézmozdulattal újra cseppfolyósítja a börtönéül szolgáló talajt, hátat fordít és elindul a naplementébe. Jó tíz másodperc, míg a sebhelyes kiverekszi magát, s maga is talpra áll, viszont egy gondolatot sem pazarol másra, azonnal támadásba lendül. Jobb karját mereven és határozottan a kopasz irányába nyújtja, de míg ahol máskor a kontrollálhatatlan feszültségnek villámcsapás formájában kellene megjelennie, ott most semmi nincs, sem egy szikra, sem egy lökés, tűz, víz, föld - semmi. Besült. Újra próbálkozik, de ahogy az életének jó néhány leélt évtizede után tökéletesen rutinszerűen végrehajtott varázslatok is csődöt mondanak, őrült, artikulálatlan és értelmezhetetlen kiáltás tör ki belőle, ahogy a távozó hős után néz tehetetlenül.
Bato arcára halvány mosoly kúszik a felismerés egyértelmű jeleit hallván.*
*És Bato tényleg mosolyog ahogy kiszakad agyának majdnem tökéletesen és jó indokkal elsuvasztott zugaiból. Lassan felnyitja a szemét, s míg eleinte bántja a hirtelen támadt szikrázó napsütés, lassan hozzászokik és képes újra emberként járni a várost és világot. Felkel, megnyújtózik, és egészen kipihenve gondolja magában: most hova tovább?*